Extralaryngeal causes of unilateral vocal cord paralysis: Aetiology and prognosis

Abstract

Introduction and methodology

Unilateral vocal cord paralysis without laryngeal lesions is a relatively frequent entity. It can be the manifestation of numerous diseases of the thorax, neck, skull, or systemic disease. The objective is to study the extralaryngeal aetiology of unilateral vocal cord paralysis, its prognosis, and the relationship of both with different clinical variables. Retrospective study of 116 patients with complete unilateral vocal cord paralysis without laryngeal lesions. The patients underwent cervical-thoracic CT ± evaluation by Neurology with brain MRI to establish the aetiology and were followed-up for at least 1 year.

Results

The most common extralaryngeal cause of vocal cord paralysis was cervical surgery (46.5%), followed by tumour (24.1%). Idiopathic paralysis was the cause in 15.5%. An association was obtained between sex and aetiology (P < .01), men in relation to malignant pathology and women to iatrogenic disease. Cardiovascular, cerebrovascular, tumour and idiopathic aetiology predominated in elderly patients; while surgical aetiology predominated in younger patients (P < .01). A total of 18.1% recovered vocal cord mobility. The female sex was related to recovery (P < .01). Tobacco and malignant aetiology were related to persistence (P < .01).

Conclusions

The first extralaryngeal cause of unilateral CV paralysis is surgical followed by lung and thyroid neoplasms. There is a great diversity of lesions that can cause the condition, in many cases involving a diagnosis of malignant tumours. Recovery is more frequent in female patients, non-smokers and with benign pathology.

Resumen

Introducción y metodología

La parálisis unilateral de cuerda vocal sin lesión laríngea asociada es una entidad relativamente frecuente. Puede ser la manifestación de numerosas enfermedades con origen en tórax, cuello, cráneo o sistémicas. El objetivo es estudiar la etiología extralaríngea de la parálisis unilateral de cuerda vocal, su pronóstico y la relación de ambas con distintas variables clínicas. Estudio retrospectivo de 116 pacientes con parálisis unilateral completa de cuerda vocal sin lesión laríngea asociada. Los pacientes fueron sometidos a TC cervico-torácico ± valoración por Servicio de Neurología con RM cerebral para establecer la etiología y seguimiento de al menos 1 año.

Resultados

La causa extralaríngea más común de parálisis de cuerda vocal fue la yatrogénica tras cirugía cervical (46,5%), seguida de la tumoral (24,1%). Las parálisis idiopáticas resultaron el 15,5%. Se obtuvo relación entre el sexo y la etiología (P < ,01), los varones en relación a la patología maligna y las mujeres a la yatrogénica. En los pacientes de edades avanzadas predomina la etiología cardiovascular, cerebrovascular, tumoral e idiopática; mientras que en los pacientes más jóvenes la quirúrgica (P < ,01). El 18,1% recuperaron la movilidad de la cuerda vocal. El sexo femenino se relacionó con su recuperación (P < ,01). El tabaco y la etiología maligna se relacionó con su persistencia (P < ,01).

Conclusiones

La primera causa extralaríngea de parálisis unilateral de CV es la quirúrgica seguido de las neoplasias de pulmón y tiroides. Existe gran diversidad de lesiones que pueden ocasionarla, en muchos casos supone el diagnóstico de tumores malignos. Su recuperación es más frecuente entre pacientes de sexo femenino, no fumadores y con patología de etiología benigna.