Tele-ophthalmology for diabetic retinopathy screening: 8 years of experience

Abstract

Purpose

To describe the results of a diabetic retinopathy screening program implemented in a primary care area.

Methods

A retrospective study was conducted using data automatically collected since the program began on 1 January 2007 until 31 December 2015.

Results

The number of screened diabetic patients has progressively increased from 7173 patients in 2007 to 42,339 diabetic patients in 2015. Furthermore, the ability of family doctors to correctly interpret retinographies has improved, with the proportion of retinal images classified as normal having increased from 55% in 2007 to 68% at the end of the study period. The proportion of non-evaluable retinographies decreased to 7% in 2015, having peaked at 15% during the program. This was partly due to a change in the screening program policy that allowed the use of tropicamide. The number of severe cases detected has declined from 14% with severe non-proliferative and proliferative diabetic retinopathy in the initial phase of the program to 3% in 2015.

Conclusions

Diabetic eye disease screening by tele-ophthalmology has shown to be a valuable method in a growing population of diabetics. It leads to a regular medical examination of patients, helps ease the workload of specialized care services and favors the early detection of treatable cases. However, the results of implementing a program of this type are not immediate, achieving only modest results in the early years of the project that have improved over subsequent years.

Resumen

Objetivo

Mostrar los resultados de un programa de cribado de la retinopatía diabética desde el ámbito de la atención primaria.

Métodos

Se realizó un estudio retrospectivo de los datos recogidos mediante registro informático automatizado desde el 1 de enero de 2007, hasta el 31 de diciembre de 2015.

Resultados

El número de pacientes cribados aumentó progresivamente desde 7.173 en 2007 hasta 42.339 en 2015. Asimismo, la habilidad de los médicos de familia en la interpretación de retinografías mejoró progresivamente, clasificando como normales un 55% de las retinografías en 2007, llegando a un 68% en 2015. El número de retinografías consideradas no valorables disminuyó a lo largo del programa, registrándose picos de hasta el 15% y situándose en un 7% en 2015, en parte gracias a un cambio en la normativa, que permitió dilatar la pupila. Se detectaron cada vez menos casos graves, pasándose de un 14% de retinopatías diabéticas no proliferativas severas y proliferativas al inicio del programa a un 3% en 2015.

Conclusiones

El cribado de la oftalmopatía diabética mediante teleoftalmología se reveló como un método muy valioso en una población en crecimiento como es la diabética, facilitando las revisiones al usuario, ayudando a descongestionar los servicios de atención especializada y detectando los casos tratables con mayor precocidad. Sin embargo, los efectos de la implantación no fueron inmediatos, obteniéndose unos resultados modestos en los primeros años del proyecto, que mejoraron en los años subsiguientes.