Headache as main reason for consultation to a hospital Emergency Department in Spain: a prospective study

Abstract

Introduction

Headache is common in the general population and a frequent reason for medical consultation.

Objectives

To describe the characteristics of patients attending the Emergency Department (ED) for headache.

Methods

A descriptive study with prospective collection of 100 consecutive patients over 15 years old who attended our ED due to headache as the main complaint.

Results

Headache accounted for 1,4% of ED visits. The most common age range is between 31 and 45 years and the majority of the patients are females (61%). We diagnosed 67 primary and 33 secondary headaches- The most frequent diagnosis was migraine, with 36% of cases One out of 3 patients had a history of headache and 4 out of 5 consulted by their own decision. Only a small percentage of patients were admitted as inpatients (12%), and 3 out of 5 were referred to Primary Care. Complementary tests were performed on 84% of the patients. One CT scan was performed for every 3 patients. A total of 80% patients was correctly diagnosed by the ED physicians.

Conclusions

Headache is a frequent complaint in the ED, where primary headaches are the most common with migraine being the most frequent reason for consultation. In our setting, there is a good screening and diagnosis of headaches, as well as an adequate use of the available resources in the ED for their diagnosis and management.

Resumen

Introducción

La cefalea es muy frecuente entre la población general y un motivo habitual de consulta médica.

Objetivos

Describir las características clínicas de los pacientes que acuden a Urgencias por cefalea.

Métodos

Estudio descriptivo con recogida prospectiva de pacientes consecutivos mayores de 15 años que acuden al Servicio de Urgencias del Hospital Universitario Marqués de Valdecilla (HUMV) por cefalea como motivo principal de consulta.

Resultados

Se recogieron 100 pacientes. La cefalea como motivo de consulta supuso el 1,4% de las Urgencias atendidas. El grupo mayoritario fue el de edades comprendidas entre los 31 y 45 años, con predominio de mujeres (61%). Se diagnosticaron 67 cefaleas primarias y 33 secundarias. El diagnóstico más frecuente fue el de migraña, con un 36% del total de cefaleas. Uno de cada 3 pacientes tenía antecedentes de cefalea y 4 de cada 5 acudieron a Urgencias por decisión propia. Solo un pequeño porcentaje de los pacientes atendidos en Urgencias llegaron a ingresar (12%), y 3 de cada 5 fueron derivados a Atención Primaria. Se realizaron pruebas complementarias al 84% de los pacientes atendidos. Se realizó un TAC craneal por cada 3 pacientes. Un 80% de los pacientes fueron correctamente diagnosticados por los médicos de Urgencias.

Conclusiones

La cefalea es un motivo frecuente de consulta en los Servicios de Urgencias, siendo más habituales las cefaleas primarias y dentro de éstas, la migraña. En nuestro medio se realiza un buen cribado y diagnóstico de las cefaleas, así como un adecuado uso de los recursos disponibles en Urgencias para su diagnóstico y manejo.