Linear skull fracture in infants after mild traumatic brain injury: Influence of computed tomography in management

Abstract

Introduction

Traumatic brain injury (TBI) is a common reason for pediatric emergency room visits. Surgical intervention for mild TBI is rarely necessary in children aged <2 years, but the intracranial findings can influence the management of the patient. This paper aims to evaluate the impact of computed tomography (CT) in the management of children aged <2 years with mild TBI and linear skull fractures on plain-film X-rays.

Material and methods

This retrospective descriptive study analyzed skull X-rays obtained in children <2 years old attended for mild TBI in the emergency room of our tertiary hospital over a 4-year period.

Results

A total of 88 CT studies were done for suspicion of linear skull fractures on plain-film X-rays. Fractures were confirmed in 74, representing a false-positive rate of 16%. Of the 74 infants with confirmed fractures, intracranial CT findings were normal in 68 (92%) and abnormal in 6 (8%). Two patients (2.7% of all patients with confirmed fractures) required hospital stays longer than 2 days; the other four patients with abnormal intracranial findings were discharged within 48 h of admission. None of the cases required surgery.

Conclusion

Systematic CT studies do not seem justified for all children aged <2 years with TBI and low/intermediate risk of intracranial lesions, even when they have linear skull fractures. In the absence of risk factors, we propose individualizing the imaging study based on clinical criteria.

Resumen

Introducción

El traumatismo craneoencefálico (TCE) constituye un motivo frecuente de consulta en urgencias pediátricas. La necesidad de intervención quirúrgica en pacientes menores de 2 años con TCE leve es mínima, pero los hallazgos intracraneales pueden influir en el manejo del paciente. El objetivo de este trabajo es valorar el impacto de la TC en el manejo de los niños menores de 2 años con TCE leve que presentan una fractura lineal de cráneo en la radiografía convencional.

Material y métodos

Estudio descriptivo y retrospectivo en el que se analizan las radiografías de cráneo practicadas a pacientes menores de 2 años que fueron atendidos en el área de urgencias de nuestro hospital de nivel terciario por TCE leve en un período de 4 años.

Resultados

Se realizaron 88 exploraciones de tomografía computarizada (TC) realizadas por sospecha de fractura lineal de cráneo en radiografía. Se confirmó la fractura en 74 de ellos (16% de falsos positivos). De los 74 niños con diagnóstico confirmado de fractura, la TC fue normal en el 92% de los estudios y mostró hallazgos intracraneales en 6 casos (8% de los casos con fractura). Dos casos requirieron ingreso superior a 2 días (2,7% de todos los casos con fractura) y en los 4 casos restantes la estancia hospitalaria no superó las 48 horas. En ningún caso se requirió cirugía.

Conclusión

No parece justificada la realización de una TC craneal de forma sistemática en niños menores de 2 años con TCE y bajo/intermedio riesgo de lesión intracraneal, incluso con fractura lineal de cráneo. En ausencia de factores de riesgo, proponemos individualizar el estudio de imagen basándose en el criterio clínico.