Actualmente se admite que para la correcta comprensión de determinados aspectos de la salud pública es necesaria la utilización de las denominadas metodologías cualitativas. En el presente artículo pretendemos revisar las características esenciales de este tipo de abordaje, mediante el cual podemos responder a preguntas del tipo “¿qué?”, “¿cómo?” o “¿por qué?, mientras que con la utilización exclusiva de las metodologías cuantitativas tan sólo podemos responder a preguntas del tipo ¿cuánto?, “¿con qué frecuencia?” o “¿con qué intensidad?”
Dentro de las metodologías cualitativas reconocemos dos grandes grupos: las técnicas de consenso (Delphi o grupo nominal, por ejemplo), y las técnicas interpretativas o descriptivas (entrevistas o grupos focales, entre otras).
Se examinan las características, requerimientos y garantías de las diversas fases de un estudio cualitativo: planteamiento de hipótesis, selección de participantes en el estudio, recogida de la información, análisis de la información y descripción e interpretación de los resultados. Se concluye que las metodologías cualitativas, correctamente aplicadas pueden considerarse tan científicas y rigurosas como las metodologías cuantitativas.
The use of qualitative methodologies is currently accepted as being necessary to understand specific aspects of healthcare. The aim of the present article was to review the essential characteristics of this type of approach, in order to be able to answer questions of the type “what?”, “how?” or “ why?” The exclusive use of quantitative methodologies can only answer questions of the type “how many?”, “with what frequency?” or “in what intensity?”.
Within the qualitative methodologies two groups can be identified: consensus techniques (Delphi or nominal group, for example), and interpretive or descriptive techniques (interviews or focus groups).
We examined the characteristics, requirements and guarantees of the various phases of a qualitative study: hypothesis, selection of study participants, information gathering, analysis of the information, and description and interpretation of the results. We conclude that correctly applied qualitative methodologies can be just as scientific and rigorous as quantitative methodologies.
