Cocaine Use among High School Students in Six South American Countries

Abstract

Objectives

To compare lifetime and past year prevalence estimates of cocaine use among secondary school students in six South American countries.

Methods

Data are from the 2009 Inter-American Drug Abuse Control Commission (CICAD) and United Nations Office on Drug Control Policy (UNODC) collaborative study on drug use; with national representative samples of over 170,286 secondary school students in Argentina, Bolivia, Chile, Peru, and Uruguay.

Results

Cocaine was the second most commonly reported illicit substance used following marijuana in Argentina and Uruguay, and was the most common illicit substance following marijuana and inhalants in the other four countries surveyed. Past year use ranged from a high of 3.5% in Uruguay to a low of 1.1% in Peru.

Conclusions

Cocaine prevalence shows a worrisome pattern among high school students in South America. Rates in Argentina, Chile and Uruguay are close to the United States and Canada. This analysis provides evidence to support the notion that cocaine use is a problem in South American countries, particularly among those that have no known history of cocaine production. Implications for drug policy, health among teenagers and education in Latin America are discussed.

Resumen

Objetivos

Comparar la prevalencia de vida y el último año del consumo de cocaína entre estudiantes de secundaria en seis países de Suramérica.

Métodos

Los datos son del 2009 y fueron recogidos en el Estudio Colaborativo de Uso de Drogas de la Agencia Interamericana para el Control del Abuso de Drogas (CICAD) y la Oficina de Naciones Unidas de Control de Drogas (ONUDD). Las muestras fueron representativas de más de 170.286 estudiantes de secundaria en Argentina, Bolivia, Chile, Perú y Uruguay.

Resultados

La cocaína fue la segunda droga más utilizada después de la marihuana en Argentina y Uruguay, y fue la sustancia ilegal más común después de la marihuana y los inhalantes en los otros cuatro países estudiados. La prevalencia del uso de cocaína en el último año osciló entre un máximo del 3,5% en Uruguay a un mínimo del 1,1% en el Perú.

Conclusiones

La prevalencia de uso de cocaína presenta un patrón preocupante entre los estudiantes de secundaria en América del Sur. Las prevalencias en Argentina, Chile y Uruguay están cerca de la de Estados Unidos y Canadá. Este análisis proporciona pruebas que apoyan la idea de que el consumo de cocaína es un problema en los países suramericanos, especialmente en los que no tienen antecedentes conocidos de la producción de esta droga. Se discuten las implicaciones para la política de drogas, la salud entre los adolescentes y la educación en América Latina.