Variation in volumes and characteristics of ENT emergency visits during COVID-19 pandemic. Where are the patients?

Abstract

The aim of this study is to analyze patterns and volumes of patients visiting ENT emergency departments during periods of community lockdowns given the newness of this situation and to assess the variation in numbers of visits and examine whether their reduction equally affects all categories of visit causation or whether it is limited to diseases not considered as emergencies. A retrospective descriptive study was conducted on prospectively collected registry data on patients of all age groups visited the emergency ENT department during the period of nationwide lockdown. Patients were grouped in 9 categories, according to the cause of visit the ENT emergency department. A total of 201 patients visited the ENT emergency department. The retrospective analysis of the data during the same period in the years 2013–2019 showed a reduction of 73% in total visits (mean total visits number between 2013 and 2019 was 745.29 ± 20.0143). A statistically significant reduction in visitation was found in all categories studied with the exception of foreign body ingestion – aspiration. Patients with General ENT symptoms, mild epistaxis cases, otology cases, vertigo cases, uncomplicated infectious cases showed a statistically significant reduction in numbers and were treated empirically. Swallowing foreign body cases did not show statistically significant reduction. Limitation of movement and the lockdown itself, led to reduction of trauma cases. Surprisingly, there was also a reduction in oncology cases and an increase in numbers of these cases can be expected in the near future.

Resumen

El objetivo de este estudio es analizar los patrones y los volúmenes de pacientes que visitan los servicios de urgencias de ORL durante los periodos de cierre de la comunidad, dada la novedad de esta situación, así como evaluar la variación en el número de visitas y examinar si su reducción afecta por igual a todas las categorías de visitas o si se limita a las enfermedades no consideradas como urgentes. Se realizó un estudio descriptivo retrospectivo a partir de los datos de registro recogidos prospectivamente sobre los pacientes de todos los grupos de edad que visitaron el servicio de urgencias de ORL durante el periodo de bloqueo nacional. Los pacientes se agruparon en 9 categorías, según la causa de visita al servicio de urgencias de ORL. Un total de 201 pacientes visitaron el servicio de urgencias de ORL. El análisis retrospectivo de los datos durante el mismo periodo en los años 2013 a 2019 mostró una reducción del 73% en el total de visitas (la media del número de visitas totales entre 2013 a 2019 fue de 745,29 ± 20,0143). Se encontró una reducción estadísticamente significativa de las visitas en todas las categorías estudiadas con la excepción de la ingestión de cuerpos extraños/aspiración. Los pacientes con síntomas de ORL general, los casos de epistaxis leve, los casos de otología, los casos de vértigo, los casos infecciosos no complicados mostraron una reducción estadísticamente significativa en el número y fueron tratados empíricamente. Los casos de cuerpos extraños por ingestión no mostraron una reducción estadísticamente significativa. La limitación de los movimientos y el propio encierro permitieron reducir los casos de traumatismos. Sorprendentemente, también se redujeron los casos de oncología y cabe esperar un aumento del número de estos casos en un futuro próximo.