Congenital Anomalies of Thymic Origin in the Neck

Abstract

Rationale

A symptomatic mass in the thymus is due to anomalies in the development of the pharyngeal pouches and is also an unusual cause of consultation. These anomalies may be found anywhere along the natural path of the embryonic thymus, from the angle of the jaw to the upper mediastinum.

Aim

To review the epidemiology, pathogenesis, diagnosis, and management of congenital anomalies of thymic origin in the neck.

Material and method

AMEDLINE search was carried out, using the Cochrane methodology, for articles published from January 1980 to January 2007 using the terms “thymus gland,” “cervical mass.” Following this bibliographical search, the texts considered most relevant by the authors were selected.

Conclusions

While this anomaly is relatively common, its level of presentation is very low and it should always be considered in the differential diagnosis of congenital masses in the neck. New diagnostic imaging techniques provide an early and more accurate diagnosis, thus allowing a better outcome in these patients.

Resumen

Justificación

La masa tímica sintomática en el cuello se debe a anomalías en el desarrollo de las bolsas faríngeas y es una causa inusual de consulta. Estas anomalías se pueden encontrar a lo largo de la vía embriológica de descenso del timo, desde el ángulo de la mandíbula hasta el mediastino superior.

Objetivo

Realizar una revisión estructurada de la epidemiología, la patogenia, el diagnóstico y el tratamiento de las masas congénitas de origen tímico en el cuello.

Material y método

Se realizó una búsqueda en MEDLINE, según la metodología Cochrane, de artículos publicados desde enero de 1980 a enero de 2007 usando los términos “thymus gland” y “cervical mass”; los autores seleccionaron de esta búsqueda los manuscritos que consideraron relevantes.

Conclusiones

Aunque esta anomalía es relativamente común, su presentación clínica es poco frecuente; siempre se debe considerar en el diagnóstico diferencial de las masas congénitas en el cuello. Las nuevas técnicas de imágenes facilitan un diagnóstico precoz y más preciso, lo que permite un mejor pronóstico para estos pacientes.