El metabolismo del hierro se halla últimamente ligado a la expresividad clínica de numerosas enfermedades sistémicas. La presencia de hierro tisular en exceso contribuye a producir y potenciar la lesión ocasionada por radicales libres y a modular la lesión inflamatoria, sobre todo a nivel hepático. La importancia que este hierro de depósito posee sobre la afección sistémica de la aterosclerosis y la diabetes mellitus se ha empezado a conocer en los últimos años. En esta revisión se intenta resumir el conocimiento acumulado en esta materia, haciendo especial hincapié en los aspectos terapéuticos. La flebotomía es sencilla y barata y con muy escasos efectos secundarios. A pesar de ello, todavía no se ha generalizado su uso ni en aquellos casos en los que la sobrecarga férrica es evidente.
Iron metabolism is intimately linked to the clinical expression of several systemic diseases. Excess tissue iron plays a role in producing and potentiating injury caused by radicals and in modulating the inflammatory lesion, mainly in the liver. In the last few years, the importance of iron excess in the systemic modulatory effects of atherosclerosis and diabetes mellitus has begun to be described. This review describes knowledge of this field and places special emphasis on therapeutic aspects. Blood letting is simple, inexpensive and almost without side effects. However, the use of blood letting in the management of manifest iron overload is not widespread.