Diabetes and periodontitis: A bidirectional relationship

Abstract

Diabetes mellitus is a group of metabolic diseases characterised by hyperglycemia resulting from defects in insulin secretion, a defect in insulin action or a combination of both. Periodontitis is now considered a chronic localised infection of the oral cavity that can trigger inflammatory host immune responses at local and systemic levels, and can also be a source of bacteremia. It is now known that periodontitis has an influence on the pathogenesis of certain systemic diseases. The biological relationship between diabetes and periodontal disease is well documented. In the mid-90s sufficient scientific support for the association between diabetes and periodontitis was published, and periodontitis was designated as the sixth complication of diabetes. There have been studies that show an improvement in both clinical and immunological parameters of periodontitis and glycemic control in long-term diabetes after treatment of periodontal disease. In addition, scientific evidence confirms that poorer glycemic control contributes to a worse periodontal condition.

The interplay between the two conditions highlights the importance of the need for a good communication between the internist and dentist about diabetic patients, considering always the possibility that the two diseases may be occurring simultaneously in order to ensure an early diagnosis of both.

Resumen

La diabetes mellitus es un grupo de enfermedades metabólicas caracterizadas por una hiperglucemia resultante de un defecto en la secreción de insulina, un defecto en la acción de esta, o bien una combinación de ambos. La periodontitis se considera actualmente una infección crónica localizada en la cavidad oral, que puede activar la respuesta inmunitaria inflamatoria del hospedador a nivel local y sistémico, y que además puede ser una fuente de bacteriemia. Hoy en día se sabe que la periodontitis tiene una influencia sobre la patogénesis de ciertas enfermedades sistémicas. La relación biológica entre la diabetes y la enfermedad periodontal está bien documentada. A mediados de la década de 1990 se encontró soporte científico suficiente para la asociación entre la diabetes y la periodontitis, que se comenzó a designar como la sexta complicación de la diabetes. Se han realizado estudios que muestran una mejora tanto en los parámetros clínicos e inmunológicos de la periodontitis como en el control glucémico a largo plazo de la diabetes tras el tratamiento de la enfermedad periodontal. Además, la evidencia científica confirma que un peor control glucémico contribuye a un peor estado periodontal.

La interrelación entre ambas afecciones deja constancia de la importancia de la necesidad de una buena comunicación entre el médico internista y el odontólogo de los pacientes diabéticos, teniendo siempre en cuenta la posibilidad de que ambas enfermedades puedan estar ocurriendo simultáneamente, para garantizar el diagnóstico precoz de ambas.