Infections with Mycobacterium chimaera and open chest surgery. An unresolved problem

Abstract

Mycobacterium chimaera (M. chimaera) is a non-tuberculous mycobacterium of the Mycobacterium avium complex. Between 2013 and April 2018, more than 140 cases of severe infection have been identified, all of them in patients who had undergone cardiothoracic surgery with extracorporeal circulation.

The epidemiological investigations have shown that the majority of infections have a common source: contaminated normo-hypothermia modules. These devices have a water circuit inside and cooling fans that produce an aerosol, which can be contaminated with M. chimaera, and disperse it into the air in the operating room.

The clinical symptoms can take months, even years to appear after the extracorporeal surgery, with an average of 1.5 years. Sarcoidosis is the most frequently described entity as a misdiagnosis in these patients, so it is necessary to maintain a high diagnostic suspicion in all patients with a history of cardiac surgery with extracorporeal circulation.

Resumen

Mycobacterium chimaera (M. chimaera) es una micobacteria no tuberculosa del complejo Mycobacterium avium complex. Desde 2013 hasta abril de 2018 se han identificado más de 140 casos de infección grave por M. chimaera, todos ellos en pacientes sometidos a cirugía cardiotorácica con circulación extracorpórea.

Las investigaciones epidemiológicas han mostrado que la mayoría de las infecciones tienen una fuente común: módulos de normo-hipotermia contaminados. Estos aparatos poseen en su interior un circuito de agua y ventiladores de enfriamiento que producen un aerosol, que puede contener M. chimaera, contaminar el aire del quirófano y transmitirse al paciente.

La sintomatología clínica puede tardar meses, incluso años, en aparecer tras la cirugía extracorpórea, con una media de 1,5 años, y en general se presenta en forma de síntomas constitucionales. La sarcoidosis es la entidad descrita con mayor frecuencia como error diagnóstico en estos pacientes, por lo que es necesario mantener una elevada sospecha diagnóstica en todos aquellos pacientes con antecedente de cirugía cardíaca con circulación extracorpórea.