Medicolegal assessment of human trafficking victims. Descriptive study of a series of forensic cases in Catalonia (Spain)

Abstract

Background and objective

Human trafficking or contemporary slavery is the recruitment and transfer of people by force or deception for sexual, labour or other types of exploitation. Although the violence, abuse and deprivation that trafficking entails are a threat to the health of its victims, in Spain the clinical or forensic data available in this regard is scarce. At the Institute of Legal Medicine and Forensic Sciences of Catalonia (IMLCFC), a unit specialized in the forensic assessment of these victims was created. The objective of this work was to describe a series of forensic cases of trafficking victims.

Materials and method

Retrospective study of victims in judicial cases opened for an alleged crime of human trafficking registered in the IMLCFC until 06/30/2023.

Results

57 different victims were registered. The majority were women (71.9%). The average age was 30.5 years (s.d. 10.31). All the victims were foreigners, mostly from Latin America (45.5%). The exploitation was mainly sexual (61.4%). There were some sociodemographic differences and in the conditions and consequences of trafficking between victims of sexual exploitation and the rest. Mental health problems were very common in all victims at the time of the assessment (87.5%).

Conclusions

The consequences of trafficking on health, especially mental health, are notable and the forensic assessment of victims is valuable in judicial proceedings. It is necessary to deepen our knowledge of the phenomenon in our environment.

Resumen

Antecedentes y objetivo

La trata de seres humanos o esclavitud contemporánea es la captación y el traslado de personas mediante fuerza o engaño para su explotación sexual, laboral o de otro tipo. Aunque la violencia, los abusos y las privaciones que conlleva la trata son una amenaza para la salud de sus víctimas, en España los datos clínicos o forenses disponibles al respecto son escasos. En el Instituto de Medicina Legal y Ciencias Forenses de Cataluña (IMLCFC) se creó una unidad especializada en la valoración forense de estas víctimas. El objetivo de este trabajo fue describir una serie de casos forenses de víctimas de trata.

Material y método

Estudio retrospectivo de las víctimas en causas judiciales abiertas por un presunto delito de trata de seres humanos registradas en el IMLCFC hasta 30/06/2023.

Resultados

Se registraron 57 víctimas distintas. La mayoría fueron mujeres (71,9%). El promedio de edad fue 30,5 años (DE. 10,31). Todas las víctimas fueron extranjeras, mayoritariamente de América Latina (45,5%). La explotación fue principalmente sexual (61,4%). Hubo algunas diferencias sociodemográficas y en las condiciones y consecuencias de la trata entre las víctimas de explotación sexual y el resto. Los problemas de salud mental fueron muy mayoritarios en el momento de la valoración (87,5%).

Conclusiones

Las consecuencias de la trata sobre la salud, especialmente la salud mental, son notables y la valoración forense de las víctimas es valiosa en el procedimiento judicial. Es necesario profundizar en el conocimiento del fenómeno en nuestro entorno.