Emotion Regulation Mediates the Association Between Child Abuse and Adult Suicidal Ideation: An Exploratory Study

Abstract

Emotion regulation (ER) problems have been shown to mediate the relationship between childhood maltreatment and suicidality. However, evidence is sparse regarding specific types of maltreatment and ER strategies involved.

Objective

To explore cognitive reappraisal and expressive suppression as potential mediators of the association between three types of child abuse (sexual, physical, and emotional) and suicidal ideation.

Methods

A cross-sectional design was used. A total of 375 Mexican young adults (77.1% female) responded to an online survey. Measures of child abuse, ER, and suicidal ideation were administered. Three mediation models were tested (one for each type of abuse), each with two mediators (the two ER strategies). The presence of mediation was formally tested through bootstrapping applied to the indirect effects.

Results

Expressive suppression significantly mediated the relationship between two types of abuse (physical and emotional) and suicidal ideation. Also, lower use of cognitive reappraisal mediated the association between sexual abuse and suicidal ideation.

Conclusions

Studying different types of abuse and ER strategies separately provides a more complete understanding of how suicidal thoughts develop. This could also affect how interventions are tailored for different groups. The present results can be used as a starting point for further, more detailed research.

Resumen

Se ha demostrado que los problemas de regulación emocional (RE) median la relación entre el maltrato infantil y el suicidio. Sin embargo, la evidencia es escasa en cuanto a los tipos específicos de maltrato y las estrategias de RE implicadas.

Objetivo

Explorar la reevaluación cognitiva y la supresión expresiva como mediadores potenciales de la asociación entre tres tipos de maltrato infantil (sexual, físico y emocional) y la ideación suicida.

Métodos

Se utilizó un diseño transversal. Un total de 375 adultos jóvenes mexicanos (77,1% mujeres) respondieron a una encuesta en línea. Se administraron medidas de abuso infantil, ER e ideación suicida. Se probaron tres modelos de mediación (uno para cada tipo de abuso), cada uno con dos mediadores (las dos estrategias de RE). La presencia de mediación se comprobó formalmente mediante bootstrapping aplicado a los efectos indirectos.

Resultados

La supresión expresiva medió significativamente la relación entre los dos tipos de maltrato (físico y emocional) y la ideación suicida. Asimismo, un menor uso de la reevaluación cognitiva medió la asociación entre el abuso sexual y la ideación suicida.

Conclusiones

Estudiar los diferentes tipos de abuso y las estrategias de RE por separado proporciona una comprensión más completa de cómo se desarrollan los pensamientos suicidas. Esto también podría afectar a la forma en que las intervenciones se adaptan a los diferentes grupos. Los presentes resultados pueden utilizarse como punto de partida para futuras investigaciones más detalladas.