Anterior approach for traumatic lesions of the lower cervical spine: long-term results

Abstract

Purpose

The purpose of this study is to assess the long-term results obtained by surgical treatment of severe lower cervical spine injuries by means of an anterior approach. We also carry out a review of the literature on the subject.

Materials and methods

Retrospective study of 32 patients with traumatic injuries in their low cervical spine, treated by means of anterior arthrodesis with a tricortical graft and locking plate fixation. Mean age was 33.7 years (range: 13-54). The most frequent mechanism of injury was fall from height in 13 cases, road accident in 18 and one case of an accident in the course of water sports practice. Mean follow-up was 10.2 years (range: 4.3-19.5).

Results

In all but one of our patients we obtained solid fusion at 3 to 6 months. Radiologically we observed 100% height restoration, recovery of physiologic cervical lordosis (>20°) in 70% of patients and anatomic reduction in 87%. Resumption of previous occupation was possible for 23 patients (71.87%); the same number of patients was capable of performing basic activities of daily living without feeling any symptoms.

Conclusions

Although there is no unanimity as regards the best treatment for traumatic injury to the lower cervical spine, anterior decompression, accompanied by the use of a structural autologous tricortical graft and stabilization by locking plates, is considered the best option for most of these lesions.

Resumen

Objetivo

El objetivo de este estudio es evaluar los resultados a largo plazo obtenidos en el tratamiento quirúrgico de lesiones traumáticas graves de la columna cervical baja mediante la práctica de un abordaje anterior así como la revisión de la literatura médica al respecto.

Material y método

Estudio retrospectivo de 32 pacientes con lesiones traumáticas en la columna cervical baja tratadas mediante artrodesis por vía anterior con injerto tricortical y fijación con placa autoestable. La media de edad fue de 33,7 años (rango: 13-54). La etiología más frecuente fue tras caída de altura en 13 casos, accidente de tráfico en 18 casos y accidente durante la práctica de deporte acuático en un caso. La media de seguimiento fue de 10,2 años (rango: 4,3-19,5).

Resultados

En todos los pacientes estudiados, a excepción de uno, obtuvimos una sólida fusión en un plazo de 3 a 6 meses. Radiológicamente, observamos el 100% de restauración de la altura, y se recuperó la lordosis cervical fisiológica (>20°) en un 70% y la reducción anatómica en un 87%. La incorporación laboral a sus antiguos puestos de trabajo fue posible en el 71,87% (23 pacientes), al igual que la capacidad de realizar actividades básicas de la vida diaria sin presencia de síntomas.

Conclusiones

Aunque no existe unanimidad en el tratamiento de las lesiones traumáticas de la columna cervical baja, la descompresión anterior, unida al uso de injerto tricortical autólogo estructural y estabilización mediante sistema de placas autoestables, se considera la mejor opción terapéutica para la mayoría de estas lesiones.