Fractures of the tibial pilon. Long-term functional results

Purpose

This is a functional and epidemiological long-term study of tibial pilon fractures treated in our hospital over a five-year period. Our aim was to determine the long-term evolution of these fractures, to assess the potential effect of the quality of the reduction obtained and of the condition of the soft tissues on the final outcome and to evaluate the relationship between fracture type, radiographical degenerative signs and the results obtained.

Materials and methods

Ninety-one tibial pilon fractures were reviewed in 87 patients (4 bilateral ones), 29 of which were women (31.9%) and 62 men (68.1%). A retrospective study was carried out of all clinical records, further to which patients were called in to be evaluated with respect to the Duquennoy ankle scale and to have their parameters objectively assessed and their radiographs updated.

Results

On the Duquennoy scale, the factors most significantly affected by the fracture were the ability to run and to jump, with a mean value of 1.6/5 points and walking on uneven ground (2.6/5). The factors least affected by the injury were the need of a walking-stick (4.3/5) and the gait perimeter (8.4/10). There was a high incidence of initial complications to reduce (27.1%) and/or fixate (12.8%) the fracture. There were also a few early complications such as soft tissue-related problems in the area around the fracture and some late complications such as a high incidence of joint stiffness (51.4%) and malunions (24.3%).

Conclusions

Tibial pilon fractures are often associated to a high complications rate that makes it very difficult to anticipate long-term results. There is a direct relationship between the presence of radiographic signs of arthritis and poor long-term results. An excellent joint reduction does not guarantee the attainment of excellent long-term results; but it does lead to a higher probability of success.

Objetivo

Estudio epidemiológico y funcional a largo plazo de las fracturas de pilón tibial ingresadas en nuestro servicio a lo largo de cinco años cuyo objetivo es determinar cuál fue la evolución a largo plazo de las mismas, analizar la posible influencia de la calidad de la reducción obtenida y del estado de las partes blandas en los resultados clínicos, y evaluar la relación existente entre el tipo de fractura, los signos degenerativos radiográficos y los resultados obtenidos.

Material y método

Se revisan 91 fracturas de pilón tibial en 87 pacientes (4 bilaterales), de las que 29 fueron mujeres (31,9%) y 62 varones (68,1%). Se realiza un estudio retrospectivo de todas las historias clínicas, citando posteriormente a los pacientes para la encuesta de funcionalidad según la escala de Duquennoy para el tobillo, la valoración objetiva de parámetros y la actualización de las radiografías.

Resultados

Los factores más afectados por la fractura, en la escala de valoración de Duquennoy, fueron la capacidad de carrera/salto con una media de 1,6/5 y la deambulación sobre terrenos irregulares (2,6/5); los que menos se vieron influidos por la lesión fueron la necesidad de utilizar bastones (4,3/5) y el perímetro de marcha (8,4/10). Destaca un elevado número de complicaciones iniciales para reducir (27,1%) y/o fijar (12,8%) la fractura; complicaciones precoces como problemas en las partes blandas perifractuarias, y destacando entre las tardías la gran incidencia de la rigidez articular (51,4%) y las consolidaciones viciosas (24,3%).

Conclusiones

Las fracturas de pilón tibial habitualmente se asocian a una alta tasa de complicaciones que hace muy difícil la predicción de los resultados a largo plazo. Existe una relación directa entre la existencia de signos radiográficos de artrosis y los malos resultados obtenidos con el paso del tiempo. Una excelente reducción articular no asegura unos excelentes resultados a largo plazo, pero sí una mayor probabilidad de que éstos estén presentes.