Discordance between MRI and bone scan findings in a child with acute complicated osteomyelitis: Scintigraphic features that contribute to the early diagnosis

Abstract

Early diagnosis and prompt treatment of acute osteomyelitis are of paramount importance in children because they can prevent irreversible bone damage. Magnetic resonance imaging (MRI) with its superior spatial resolution and lack of ionizing radiation is routinely preferred over bone scan for this purpose. Increased blood flow, hyperemia and focally increased tracer uptake shown by “three phase” bone scan are the typical scintigraphic findings of acute osteomyelitis. In addition, diffuse uptake along the shaft of long bones and focal “cold” lesions are two special features that may be highly suggestive of infective periostitis, soft tissue sepsis and subperiosteal abscess formation, due to the loose attachment of periosteum to bone during childhood. We present a case of complicated osteomyelitis in a child with inconclusive MRI correctly diagnosed on the basis of these special scintigraphic findings resulting in treatment change from double i.v. Vancomycin – Ceftriaxone scheme to surgical intervention.

Resumen

El diagnóstico precoz y el tratamiento adecuado de la osteomielitis aguda es de suma importancia en los niños, ya que pueden prevenir el daño irreversible del hueso. La resonancia magnética (RM) por su superior resolución espacial y ausencia de radiación ionizante es la técnica utilizada en la práctica habitual antes que la gammagrafía ósea. El aumento del flujo sanguíneo y el incremento de captación focal del radiotrazador mostrado en la gammagrafía ósea de tres fases son los hallazgos gammagráficos típicos de osteomielitis aguda. Además, la captación difusa en la diafisis de huesos largos y una lesión focal “fría” son dos características especiales muy sugerente de periostitis, sepsis en tejidos blandos y formación de un absceso subperióstico, debido a la pérdida de unión del periostio al hueso durante la infancia. Presentamos un caso de osteomielitis complicada en un niño con RM no concluyente correctamente diagnosticada sobre la base de los hallazgos gammagráficos característicos originando el cambio de tratamiento de doble esquema de Vancomicina – ceftriaxona iv a intervención quirúrgica.