La ecografía carotídea en modo B de alta resolución permite valorar la aterosclerosis preclínica mediante la determinación del grosor íntima-media (GIM) y la presencia de placas. Se desconocen los valores normales en población española. Nuestro objetivo fue definir los parámetros de normalidad de la ecografía carotídea en función del sexo y la edad.

Se estudió a 250 sujetos sanos normolipémicos, 125 varones y 125 mujeres con una edad media de 49 años (extremos, 20-81). Se evaluaron los factores de riesgo cardiovascular clásicos y se efectuó una ecografía carotídea para medir el GIM medio y máximo en la pared posterior de la carótida común y determinar la presencia y altura máxima de las placas.

Se han obtenido los valores de referencia del GIM carotídeo, que se expresan como percentiles 25, 50 y 75 por sexo y grupo de edad. En los varones, los percentiles 50 del GIM medio variaron entre 0,50 y 0,74 mm en los grupos de edad igual o inferior a 35 años y 65 o más años, respectivamente. En las mujeres, las cifras correspondientes del GIM oscilaron entre 0,40 y 0,65mm. El GIM se relacionó fuertemente con la edad, tanto en varones (r=0,57; p<0,001) como en mujeres (r=0,61; p<0,001). El incremento anual del GIM derivado de las ecuaciones de regresión fue de 0,005 y 0,007mm por año en varones y mujeres, respectivamente.

Más de la mitad de los varones a partir de los 55 años y de las mujeres a partir de 65 años tenían placas de ateroma.

El GIM y la presencia de placas se asocian con la edad en ambos sexos. Los puntos de referencia de la ecografía carotídea en esta cohorte comunitaria española son inferiors a los descritos en poblaciones de mayor riesgo cardiovascular, como las del norte de Europa y EE.UU.

High-resolution B-mode ultrasound measurements of carotid intimamedia thickness (IMT) and determination of plaque presence are useful to assess preclinical atherosclerosis. Normal IMT values have not been reported in Spanish subjects. Our aim was to define normality data of carotid ultrasound by sex and age.

We studied 250 healthy, normolipidemic subjects, 125 men and 125 women, with mean age 49 years (range, 20-81). We assessed cardiovascular risk factors and performed ultrasound determination of mean and maximum IMT in the far wall of the common carotid artery, plaque occurrence, and maximum plaque height.

Reference values for carotid IMT, expressed as 25th, 50th, and 75th percentiles by sex and 5 age groups, have been obtained. The 50th percentiles of mean IMT ranged from 0.50 to 0.74mm in men in the age groups 35 years or younger and 65 years or older, respectively. For women, corresponding IMT values ranged from 0.40 to 0.65mm. IMT was strongly related (p<0.001) to age, both in men (r=0.57) and women (r=0.61). From the regression equations, the estimated yearly increase in IMT was 0.005mm in men and 0.007mm in women. More than 50% of men aged 55 years and older, and of women aged 65 years and older, had carotid plaques.

Both IMT and plaque frequency were associated with age in men and women. Carotid IMT values in a Spanish community cohort were lower than those reported for countries with higher cardiovascular risk, such as Northern European countries and the US.