La determinación de la carga viral del virus de la inmunodeficiencia humana tipo 1 (VIH-1) es casi imprescindible para el manejo de los pacientes infectados por este virus y, sobre todo, por su utilidad como marcador de eficiencia del tratamiento antirretroviral. En este momento, la metodología empleada en la mayoría de los servicios de microbiología clínica es la PCR a tiempo real, total o parcialmente automatizada, que tiene como ventajas respecto a otras metodologías utilizadas anteriormente un mayor rango de cuantificación, mayor sensibilidad (< 40 copias/ml) y que los resultados se pueden obtener en un período muy corto, principalmente gracias a la automatización de los sistemas de extracción. En general, casi todas las plataformas comercializadas que hay en el mercado tienen estas ventajas. También es muy importante que tengan la capacidad de detectar y cuantificar correctamente los diferentes subtipos y formas recombinantes de VIH-1. Este último aspecto es el que puede plantear problemas en el futuro debido a la gran tasa de variabilidad de este virus que genera continuamente nuevos variantes virales que son susceptibles de ser cuantificados.

Quantification of the viral load of human immunodeficiency virus type 1 (HIV-1) is an essential marker for the follow-up of HIV-infected patients and for monitoring antiretroviral treatment. The current methodology used in most Clinical Microbiology Departments is semi- or fully-automated real-time PCR, which has several advantages such as a wider range of quantification, higher sensitivity (<40 copies/mL) and rapid results due to the automated extraction systems. On the whole, almost all the available commercialized platforms have these advantages in addition to correctly detecting and quantifying the different subtypes and recombinant forms of HIV-1 that can infect patients. This latter point is very troublesome due to the wide variation of this virus and the continuous appearance of unusual variants and subtypes susceptible to quantification.