Participaron en el estudio estudiantes universitarios que se identificaban a sí mismos con ansiedad a hablar en público, con disponibilidad en el horario en que se programó el taller y que aceptaran participar de forma voluntaria. Se seleccionó a 20 personas con los puntajes más altos en el cuestionario de confianza para hablar en público de Méndez, Inglés e Hidalgo (2004), lo que indicaba menor confianza, y se repartieron aleatorizadamente en 2 grupos, el primer grupo corresponde al taller sin perros, cuyos resultados fueron publicados por Morales et al. (2014) y el segundo grupo corresponde al taller con perros de terapia. Se cuidó que en este segundo grupo los asistentes tuvieran agrado por los perros. Asimismo, se evaluó la equivalencia de los grupos en los instrumentos de evaluación antes de aplicar los talleres.

Al iniciar el taller del segundo grupo se presentaron 10 estudiantes universitarios, solamente 7 asistieron a todas las sesiones; los resultados del presente estudio corresponden a esas 7 personas. La edad promedio fue de 20,1 años (DT=1,2), participaron 4 mujeres y 3 hombres, todos solteros y solo uno de ellos trabajaba además de estudiar.

El grupo con el que se comparó, de la primera etapa de la investigación, tenía las mismas características: 4 mujeres y 3 hombres, de edad promedio 20,0 años, todos estudiantes. Al igual que en el presente estudio, el taller empezó con 10 personas y 7 concluyeron.

En esta segunda etapa de la investigación, participaron 2 binomios de terapia (guía-perro). Ambos binomios cuentan con certificación para realizar terapia asistida otorgada por E-training for dogs, Inc., después de haber sido evaluados para dicho propósito tanto en temperamento como en entrenamiento de obediencia.

Es importante mencionar que los 2 terapeutas que dirigieron el taller asistido con perros y el taller de la primera etapa de la investigación fueron los mismos, de tal manera que esta variable estuvo controlada al realizar la comparación entre los grupos.

Los participantes respondieron los instrumentos de evaluación al momento de inscribirse al taller y firmaron el consentimiento informado. En la última sesión del taller se aplicaron nuevamente los instrumentos de evaluación. Asimismo, se contactó a los participantes de ambos talleres al cumplirse un mes de finalizada cada intervención para realizar la evaluación de seguimiento. Los instrumentos utilizados fueron los siguientes.

Escala analógica visual del estrés: Las escalas analógicas visuales se emplean comúnmente para evaluar dolor. La fiabilidad de test-retest ha sido probada en este contexto (Guimaraes da Silva, 1998). En esta investigación se adaptó para evaluar la ansiedad y los síntomas que las personas pudieran presentar al hablar en público. El participante reporta su percepción subjetiva utilizando una línea recta marcada en el extremo de la izquierda como 0 (nada) a 100 (insoportable), y poniendo una marca en el punto que represente su experiencia. Se incluyeron 3 preguntas: (1) Del 0 al 100 ¿qué tan ansioso(a) te sientes al hablar frente a un auditorio (ejemplo: dar una clase)?; (2) Del 0 al 100 ¿qué tan ansioso(a) te sientes cuando te dicen que tendrás que dar una clase (en los próximos días o en las próximas semanas?, y (3) Del 0 al 100 (siendo 100 el máximo de ansiedad) ¿Qué tanto padeces cada síntoma cuando estás hablando frente al público? Los síntomas fueron sudoración, tartamudeo, malestar estomacal, palpitaciones y sensación de perder la voz.

Cuestionario de confianza para hablar en público reducido: Méndez et al. (2004) propusieron la versión española abreviada de 12 ítems (PRCS-12), 6 positivos y 6 negativos, basándose en el análisis de ítems y el análisis factorial efectuado con una muestra de 788 participantes de 12 a 17 años. La puntuación mínima es 12 y la máxima 72, con un valor central de 42. El cuestionario se corrige invirtiendo la puntuación de los ítems negativos y sumándola a la de los ítems positivos, de modo que a mayor puntuación menos confianza a hablar en público. El alfa de Cronbach para los 12 ítems fue de 0,84 y la fiabilidad test-retest fue 0,81 (Méndez et al., 2004).

El taller fue el mismo que en el estudio de Morales et al. (2014), adecuando las actividades para que los perros de terapia tuvieran un papel activo en cada una. En muchas aplicaciones de la TAA los perros desempeñan roles pasivos, solo hacen compañía a los participantes, se deján acariciar o cepillar. Se ha demostrado que la presencia del perro contribuye a disminuir los indicadores de estrés (Barker et al., 2010). Sin embargo, se ha reportado que el rol activo de los perros al participar en un taller de manejo del estrés contribuye a la adherencia al tratamiento, al funcionar como motivador para los participantes para asistir y realizar las actividades del taller (González et al., 2013).

Se convocó a través de carteles a estudiantes universitarios que desearan participar en un taller para manejo de ansiedad a hablar en público. A quienes se inscribían se les pedía que respondieran los cuestionarios y el consentimiento informado; posteriormente se contactó a quienes tenían los puntajes más altos en el cuestionario confianza para hablar en público reducido (que indica menor confianza) para iniciar el taller, que llevó el desarrollo que se presenta a continuación.

Durante la primera sesión se realizó la presentación entre los asistentes, los facilitadores y los binomios de terapia, se formó un círculo integrado por todos los participantes, lo que facilitaba el contacto visual; los perros de terapia estuvieron sin correa durante esta actividad, interactuando libremente con los participantes. Tal como lo indican Barker et al. (2010), se esperaba que esta interacción con los perros ayudara a disminuir el estrés, en este caso, el estrés de estar en una situación nueva, que implicaría hablar en público. Se habló acerca de los síntomas físicos que podrían presentarse al hablar en público. Se utilizaron preguntas de excepciones, características de la terapia breve centrada en soluciones y se plantearon ejemplos que involucraban a los perros de terapia. Las preguntas de excepciones buscan identificar excepciones al problema, es decir, las ocasiones en las que, en contra de lo esperado, no se da la conducta-problema (de Shazer, 1991). Como siguiente actividad y con la cooperación de los participantes, se elaboró una lista de consejos para poder manejar una situación de ansiedad a hablar en público de manera más efectiva. Se invitó a los asistentes a interactuar con uno de los perros de terapia, expresando al mismo tiempo una anécdota frente a sus compañeros. Mientras narraban dicha anécdota, se les pidió que hicieran uso de los consejos descritos en la lista recién elaborada en la actividad previa.

En la segunda sesión se hizo una revisión de las excepciones ocurridas desde la sesión anterior. Posteriormente se realizó un ejercicio de relajación con imaginación guiada en el que se pedía a los asistentes que imaginaran una línea temporal en la cual se moverían. La indicación para caminar por la línea del tiempo era dada por el ladrido de uno de los perros de terapia, mientras que el otro perro acompañaba a los participantes en su movimiento hacia adelante o atrás de la línea del tiempo. Al finalizar la sesión se les pidió a los asistentes que hablaran sobre lo que les gustó y lo que no les gustó de la sesión, mientras que los perros de terapia interactuaban con ellos de forma libre y sin correa.

En la tercera sesión se inició nuevamente con la búsqueda de excepciones; después se les pidió a los participantes que se sentaran formando un círculo y se vendaran los ojos. Uno de los perros de terapia, guiado por su manejador, elegía a un participante, el cual tenía un par de minutos para hablar libremente sin el vendaje, mientras los demás participantes con los ojos vendados estarían escuchando con atención. El otro perro de terapia era parte del círculo y su manejador también tenía vendados los ojos. La venda en los ojos era para facilitar que la persona en turno hablara libremente sin sentir ansiedad por el contacto visual y la compañía de los perros era para contribuir al estado de relajación.

La siguiente actividad fue retomada del trabajo de González y Landero (2013). Consistió en registrar en hojas de papel los pensamientos negativos identificados durante la práctica de hablar en público, para después debatirlos entre los asistentes, con la guía de los terapeutas, buscando lograr una reestructuración cognitiva. Una vez que se llegaba a la conclusión de que el pensamiento no era de utilidad, la hoja correspondiente se le entregaba arrugada a uno de los perros de terapia, quien la depositaba en un cesto de basura. González y Landero (2013) reportaron una disminución en pensamientos negativos en los participantes con el uso de esta y otras dinámicas para reestructuración cognitiva donde los perros eran protagonistas de la actividad.

En la cuarta sesión se inició con un ejercicio que consistía en caminar de manera aleatoria con música instrumental de fondo; los terapeutas daban instrucciones que se debían ejecutar después de escuchar el ladrido de uno de los perros de terapia, mientras el otro binomio de terapia también caminaba entre los participantes. Las indicaciones que daban los terapeutas eran hacia dónde dirigir la mirada mientras se caminaba y sobre consejos para manejar la ansiedad a hablar en público. Para la siguiente actividad se solicitó a los asistentes que se sentaran en el suelo formando un círculo, para un ejercicio de lectura, mientras acariciaban a los perros de terapia; se buscaba de esta forma ayudar a la relajación de los participantes.

En la última sesión se trabajó en un auditorio, donde se les pidió a los asistentes que recordaran los consejos de las sesiones previas y realizaran una exposición de máximo 5 minutos en el escenario frente a sus compañeros y acompañados por uno de los perros de terapia. Al finalizar cada exposición, los compañeros del taller retroalimentaron de manera positiva a quien había expuesto. Aunque los participantes tenían la posibilidad de hacer la exposición más breve, 5 de los 7 hablaron por más de 3 minutos y medio; la media del grupo en esta exposición fue de 3 minutos con 48 segundos.

Cuando concluyó el último participante, se realizó un ejercicio de relajación con inducción a trance hipnótico tomando como foco de atención la respiración de los perros de terapia. Conforme el ejercicio se desarrollaba, el terapeuta hablaba de los cambios que se deben hacer para lograr alcanzar las metas y los manejadores guiaban a los perros de terapia para representar lo que el terapeuta iba indicando. Un ejemplo de esto fue el movimiento lento y rápido de los perros cuando el terapeuta mencionaba que en ocasiones pareciera muy difícil llegar a la meta y que en otras ocasiones se aceleraba el paso y se lograba avanzar más en el camino para llegar a la meta.

Para comparar los grupos se utilizó la prueba U de Mann Whitney, mientras que para la comparación antes y después de la intervención se utilizó la prueba de rangos de Wilcoxon.