La especialidad de medicina de familia (MF) es diferente a la suma de pequeñas porciones del resto de especialidades médicas, y en consecuencia aporta elementos propios y específicos1 que deberían reflejarse en el tratamiento de la enfermedad. Sin embargo, la formación se realiza principalmente por especialistas hospitalarios. No es sorprendente, por lo tanto, que el médico de familia novicio encuentre que en la mayoría de sus pacientes no es fácil elegir el tratamiento adecuado.

El tratamiento en MF es contextualizado (relacionando al objeto con su espacio) y contextual (relativo al entorno específico). Al conocer primero a las personas en sus contextos somos capaces de ser más efectivos con nuestros instrumentos «objetivos»2,3. Para hacer un juicio clínico es preciso usar un modelo multisistémico que integre los distintos ámbitos de la enfermedad del paciente y permita la selección adecuada del camino por dónde podría ir el tratamiento. El médico de familia con enfoque biopsicosocial se centrará en los niveles más altos posibles de la organización sistémica (familia, comunidad), en vez de en los niveles más bajos (células, órganos).

En la dimensión biológica del tratamiento (por ejemplo, antibióticos o cirugía), las intervenciones se usan con la expectativa de que van a lograr la curación. Pero hay que tener en cuenta que muchos fármacos también actúan a través de la dimensión psicológica (efecto placebo)4, y que también modifican el encuentro médico-paciente5. El tratamiento en la dimensión psicológica está principalmente dirigido a modificar sentimientos-emociones, las capacidades funcionales, y el bienestar del paciente. Se basa especialmente en la relación médico-paciente y su efecto placebo. Las probabilidades de éxito son directamente proporcionales a la cualidad de esta relación. El tratamiento social es cualquier intervención que involucra algún cambio ambiental, incluyendo tanto cambios en el contacto con el sistema sanitario (como la hospitalización, la baja laboral, la prescripción de descanso, cambios medioambientales de clima, etc.) como interpersonales de relación familiar, escolar y laboral4.

El tratamiento depende de los contextos internos y externos particulares. Las posibilidades del tratamiento tienen unos límites que vienen marcados por la influencia del contexto del enfermo. El uso del hallazgo orgánico como único elemento está sujeto a ciertos peligros que muchas veces dificultan o limitan la curación. El tratamiento debe dirigirse también hacia el contexto6.

El tratamiento contextualizado y contextual es el principio de toda terapéutica en MF. La tabla 1 muestra un mapa de una ciudad apenas vista e intenta sistematizar unos conceptos cruciales pero poco conocidos y aplicados. El médico debe ser inteligente y oportuno y no usar con un patrón fijo el protocolo biomédico existente. Muchas enfermedades curan o mejoran por sí solas. Esto lo hemos llegado a olvidar con nuestro ímpetu terapéutico actual. Todo tratamiento debe surgir de la comprensión idónea de la enfermedad, del enfermo y de su estado. Lo que podemos llamar el tratamiento específico (biomédico), está siempre relegado a lo general y contextual, y habrá que sopesar con la mayor serenidad sus pros y contras6.

El novelista Yasunari Kawabata le solicitó al pintor Kaii Higashiyama, en los años 60, pintar la ciudad de Kioto antes de que su belleza desapareciera por la gran cantidad de edificios feos proyectados. Higashiyama le hizo caso y creó la serie de cuadros Keiraku shiki («Las cuatro estaciones de Kioto»), que recogían la esencia del paisaje que Kawabata se resistía a ver desaparecer. A la MF del siglo XXI le está sucediendo algo parecido, a juzgar por la gran cantidad de tratamientos «feos» que se pueden ver hoy en la sanidad. Es preciso pintar (sistematizar para poder entender y aplicar) lo bello que todavía abunda en la MF.