Los especialistas de Endocrinología y Nutrición deberán afrontar en los próximos años importantes retos derivados de la prevalencia creciente de problemas de salud propios de la especialidad y de la progresiva tecnificación de los procesos diagnósticos y terapéuticos1–6. Por otra parte, existe una marcada tendencia en los países occidentales desarrollados hacia el profesionalismo y la autorregulación7,8. En 2002, asociaciones científicas de Medicina Interna de Europa y Estados Unidos publicaron conjuntamente «Medical Professionalism in the New Millennium: A Physician Charter»3. En este marco se inserta RECALSEEN, un proyecto de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN) para conocer la estructura, organización y funcionamiento de los Servicios y Unidades de Endocrinología y Nutrición (S°EyN) del Sistema Nacional de Salud (SNS).

RECALSEEN, desarrollado por la SEEN con la colaboración de la Fundación IMAS, sigue la estela de otros proyectos similares desarrollados por otras sociedades científico-médicas9–11 y tiene como objetivos: 1) elaborar un diagnóstico de situación sobre la asistencia en los S°EyN y a las enfermedades endocrinológicas y trastornos de la nutrición; y, 2) desarrollar propuestas de mejora de la calidad y eficiencia en la atención a estas enfermedades. El proyecto RECALSEEN tiene dos fuentes principales de información: la Encuesta RECALSEEN y la base de datos del Conjunto Mínimo Básico de Datos del SNS. El objeto de este artículo es exponer los resultados obtenidos de la encuesta sobre los aspectos profesionales y organizativos relacionados con la especialidad de Endocrinología y Nutrición, su estructura y funcionamiento, valorando los cambios que habrá que afrontar para dar una respuesta adecuada a dichos retos y a las demandas de los pacientes, el sistema sanitario y la sociedad civil en general12.

Se realizó un estudio descriptivo transversal entre los S°EyN del SNS español referido a 2016. Se consideró los S°EyN que se integran en hospitales generales de agudos (excluyendo, por tanto, hospitales de grupos distintos del 1 al 5 en la clasificación del MSSSI13) que tienen 200 camas instaladas o más.

Las variables de estudio fueron recogidas mediante un cuestionario «ad hoc», accesible vía web mediante claves de acceso individualizadas para cada responsable de los S°EyN. El cuestionario constaba de 144 ítems. Las unidades se clasificaron dependiendo del tamaño del hospital: tipo 1<500; tipo 2>500 camas). La encuesta se recogió durante el período de marzo a septiembre de 2017. Una vez finalizado el período de recogida de datos se solicitó al responsable del S°EyN confirmación de aquellos aparentemente fuera de rango. Todos los datos que se muestran se han obtenido de la encuesta.

Se obtuvieron 88 respuestas de los S°EyN de un total de 125 (70%) hospitales generales de agudos del SNS con 200 o más camas instaladas. Se obtuvieron respuestas con un peso ponderado sobre camas instaladas del 69% y del 58% del total de la población estimada en el área de influencia de los respectivos hospitales. Cuarenta y dos S°EyN que contestaron la encuesta estaban ubicados en hospitales de menos de 500 camas instaladas y 46 en hospitales de 500 o más. Hubo variaciones en el porcentaje de respuesta de comunidades autónomas y en 5 de ellas, fue inferior al 50% (tabla 1).

Los aspectos clave a que se tendrá que enfrentar la próxima generación de endocrinólogos están relacionados con una especialidad en permanente y rápida evolución en un entorno de innovación biotecnológica tanto en aspectos de investigación como de práctica clínica. En el aspecto traslacional, el manejo del «big-data», las nuevas tecnologías aplicadas al manejo y la transmisión de la información, la proliferación de consensos, recomendaciones y guías clínicas, la omnipresente «medicina basada en la evidencia» y el cada vez mayor protagonismo de los pacientes en la toma de decisiones y el autocuidado de su enfermedad parecen áreas críticas para mejorar la eficiencia y la efectividad del profesional de la endocrinología y nutrición.

Llama la atención, la notable menor tasa de endocrinólogos por millón de habitantes en dos comunidades autónomas (Andalucía –14,1– e Illes Balears –12,5– endocrinólogos por millón de habitantes), mientras que, en el resto de comunidades, las cifras de endocrinólogos se alejan muy poco de la media (23±5,6 endocrinólogos por millón de habitantes), lo que puede interpretarse dentro de decisiones de política sanitaria (potenciación de especialistas en Medicina Interna, más «polivalentes» en hospitales de ámbito comarcal). Es posible que la menor disponibilidad de endocrinólogos pueda generar desigualdades interterritoriales e inequidad, al obligar al paciente endocrinológico complejo no susceptible de seguimiento por otros especialistas (diabetes mellitus tipo 1, tumor hipofisario, MEN, errores congénitos del metabolismo, cáncer de tiroides, etc.) a mayores desplazamientos.

Es importante destacar el desarrollo de formas de atención ambulatoria como el Hospital de día, que existe en el 37,5% de los S°EyN, y que probablemente explica la progresiva disminución del número de ingresos en los S°EyN, y cuyo desarrollo supondrá un punto de mejora en la atención a los pacientes de la especialidad. Igualmente cabe destacar la incorporación de las técnicas diagnósticas y terapéuticas a la especialidad, tanto en el campo de las nuevas tecnologías (BICI) como en la nutrición domiciliaria y en el estudio del nódulo tiroideo la realización de ecografía y PAAF que permite un diagnóstico más rápido y eficiente. La progresiva extensión de estas técnicas a la mayoría de los S°EyN supone otro importante margen de mejora ya que existen importantes variaciones, tanto en el número promedio de técnicas que realizan los S°EyN como en la frecuentación por área.

Los resultados de nuestra encuesta muestran un importante desarrollo del trabajo conjunto con los equipos de atención primaria, y aunque con una notable diversidad, la existencia en hospitales de mayor tamaño de unidades multidisciplinares, lideradas por médicos de nuestra especialidad para todos aquellos problemas médicos de alta complejidad y que necesariamente se han de abordar en un ámbito de terciarismo, unidades que deben ser fomentadas y cuyo desarrollo es un aspecto a mejorar en los S°EyN (tabla 3).

Por otra parte, las UNC tienen cada vez mayor importancia debido a la relevancia del manejo de la desnutrición en el ámbito hospitalario y comunitario de los pacientes crónicos complejos y con cáncer. Así mismo, se ha descrito un notable envejecimiento de los pacientes atendidos en las salas de hospitalización de especialidades médicas15,16. Estos grupos de población tienen unos requerimientos específicos, entre ellos la atención a su estado nutricional17,18, así como condiciones de fragilidad y vulnerabilidad que conllevan riesgos durante la hospitalización, que pueden agravarse si no se atienden adecuadamente, y provocar nuevos reingresos18–20. Las UNC se configuran en este contexto como unidades de soporte transversal a los servicios médicos y quirúrgicos de los hospitales y un elemento esencial para mejorar la calidad de vida de estos pacientes y evitar reingresos18,21, lo que constituye un área de mejora relevante en hospitales con menos de 500 camas. Actualmente, se da la circunstancia de que el crecimiento de la especialidad pasa en buena medida por la demanda asistencial que crea la nutrición clínica hospitalaria y, en este sentido, el número de hospitales que cuentan con unidades de nutrición se incrementa progresivamente22.

Por último, debe prevenirse sobre la fiabilidad de las estimaciones en relación con las diferencias entre Comunidades Autónomas, que depende, entre otros factores, de la representatividad de la muestra en cada Comunidad Autónomas (más confiable cuanto mayor porcentaje de respuestas obtenidas) y del sesgo que pueda tener, por ejemplo, en relación con el tamaño de los hospitales en donde están ubicados los S°EyN. No obstante, y dado que la muestra es amplia, no parece arriesgado afirmar que, con los datos disponibles, probablemente existen notables diferencias en recursos y actividad de nuestra especialidad entre los distintos Servicios de Salud.

La encuesta RECALSEEN 2017 desvela aspectos relevantes sobre la organización, estructura y gestión de los S°EyN. El promedio de endocrinólogos por millón de habitantes es bastante homogéneo en todo el territorio del SNS, con excepción de Andalucía e Illes Balears, comunidades en las que la presencia de estos profesionales es notablemente más baja. La actividad principal de los endocrinólogos sigue siendo la consulta externa, junto con una cada vez mayor actividad en hospital de día y, sobre todo, en interconsultas hospitalarias. La gran mayoría de los hospitales cuentan con UNC integrada en el S°EyN aunque su dotación es baja. Se observa un desarrollo progresivo de unidades específicas (DM tipo 1 y nuevas tecnologías, diabetes gestacional, consulta de alta resolución de nódulo tiroideo) y mayor participación en unidades multidisciplinares (cirugía bariátrica, unidad de trastornos de la conducta alimentaria, disforia de género). Por último, la destacable variabilidad hallada en los indicadores de estructura, actividad y gestión de estas unidades probablemente indica notables diferencias y, por tanto, un amplio margen de mejora.

El estudio RECALSEEN se ha beneficiado de una beca no condicionada de Laboratorios Menarini.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.