We decided to assess the geographical variability of the incidence of Type 1 diabetes in Catalonia (Spain) in subjects younger than 30 years at onset during the period 1989–1998. The effect of sex, age at onset, periods of years, and population density was also analyzed.

Data were obtained from the prospective Catalan Registry of Diabetes Mellitus. Generalized linear mixed models were used to determine the effects of the risk factors and to find out the geographical distribution. The best model was selected by the AKAIKE information criterion.

The crude incidence of type 1 diabetes in subjects younger than 30 years was 11.8/100,000/year (95% CI 11.4–12.3). The incidence was similar between males and females in the 0–14 age group. However, there was a male preponderance in young adults. The incidence did not vary annually and was not associated with population density. The incidence did not present a spatial pattern around Catalonia. There was an unstructured geographical variability.

Some regions of Catalonia displayed values of type I diabetes higher or lower than the expected incidence. Counties with extreme values of incidence were specific for each demographic group and in no case did these counties make up clusters, suggesting that there are explanatory factors with patterns of geographic distribution. The incidence of diabetes in young male adults in some counties was similar to that of European countries with a high incidence.

El objetivo de este estudio ha sido evaluar la variabilidad geográfica en la incidencia de la diabetes de tipo 1 en sujetos menores de 30 años de edad al inicio de la enfermedad, durante el período de 1989 a 1998, en Cataluña (España). También se ha analizado el efecto del sexo, la edad al inicio de la enfermedad, los períodos de años y la densidad de la población.

Los datos se obtuvieron del registro prospectivo catalán de diabetes mellitus. Se utilizaron modelos mixtos lineales generalizados a fin de determinar los efectos de los factores de riesgo y de conocer la distribución geográfica. El mejor modelo se seleccionó según el criterio de información de AKAIKE.

La incidencia cruda de la diabetes de tipo 1 en personas menores de 30 años de edad fue de 11,8 cada 100.000 sujetos por año (intervalo de confianza del 95%: 11,4–12,3). En el grupo de entre 0 y 14 años de edad, la incidencia en el sexo masculino y en el sexo femenino fue similar, pero en adultos jóvenes se observó una preponderancia en los varones. No se observaron variaciones anuales en las tasas de incidencia. La incidencia no estaba asociada a la densidad de la población. Tampoco presentaba un patrón espacial a lo largo del territorio catalán sino que había una variabilidad geográfica no estructurada.

Algunas regiones de Cataluña presentaron valores de incidencia de diabetes de tipo 1 más elevados o más bajos de lo que se esperaba. Estas regiones con incidencias extremas eran específicas de cada grupo demográfico estudiado y, en ningún caso, se obtuvieron agrupaciones que sugirieran factores explicativos con patrones de distribución geográfica. La incidencia de la diabetes en adultos jóvenes en algunas comarcas fue similar a la de los países europeos con una incidencia elevada.