Las enfermedades infecciosas del sistema nervioso central (SNC) provocan una importante morbimortalidad en el contexto de las enfermedades infecciosas. Los servicios de urgencia hospitalarios (SUH) son habitualmente el primer y fundamental escalón de en la cadena asistencial de las enfermedades infecciosas graves como son las neurológicas y en las que pueden estar implicados los neurólogos consultores1–3. En nuestro país, desde hace 3 décadas, la mayoría de estudios han documentado que las enfermedades infecciosas suponen entre un 5-17% de las urgencias hospitalarias atendidas, así como una de las principales causas de ingreso y de mortalidad4–7. Se realizó un estudio descriptivo, multicéntrico, con análisis transversal, llevado a cabo en 49 SUH repartidos por el territorio español. El muestreo se realizó incluyéndose en el estudio a todos los pacientes que fueron diagnosticados clínicamente de un proceso infeccioso en los SUH, obteniéndose estos, en los días 10 (de 0 horas a 12h) y 20 (de 12 a 24h) de cada mes durante un periodo de 12 meses consecutivos (desde octubre de 2010 hasta septiembre de 2011). No se incluyeron los enfermos atendidos en las áreas de Obstetricia-Ginecología, ni los menores de 14 años, se recogieron las variables demográficas, comorbilidad, el tipo de infección diagnosticada, la presencia o no de criterios clínicos de sepsis8,9. Durante el periodo de estudio se atendieron a un total de 79.654 pacientes en los SUH españoles, a 11.399 se les diagnosticó un proceso infeccioso clínico (14,3%), diferenciándose los distintos tipos de infecciones (tabla 1), se dieron enfermedades infecciosas del SNC en 24 pacientes (0,2% del total de las infecciones). La edad media de los pacientes con diagnóstico de infección en general fue de 53,2 años (DE: 23) y el 51,2% fueron mujeres. El rango de edad en las infecciones del SNC fue de 49,7 años. En referencia a la gravedad de la presentación clínica de los pacientes con infección en general, 707 (6,2%) presentaban en el momento de la valoración criterios clínicos de sepsis, 140 (1,2%) de entre estos presentaban criterios de sepsis grave y 75 (0,7%) de shock sépticos (tabla 2). Las infecciones más frecuentemente asociadas a la presencia de sepsis fueron las neurológicas (16,7 frente al 7,4% de la globalidad; p=0,009). De los 24 pacientes diagnosticados 4 pacientes fueron pacientes críticos, que incluían criterios de sepsis o shock séptico (un paciente sepsis y 3 shock séptico). Solamente falleció un paciente con enfermedad infecciosa del SNC en el SUH, de los 24 casos registrados con enfermedades infecciosas del SNC. El diagnóstico de los 24 pacientes se dividió en 13 (45,8%) meningitis puras sin componente encefálico y 11 (54,2%) meningoencefalitis, 14 fueron varones (58,3%) y 10 mujeres (43,7%).

Las enfermedades infecciosas del SNC presentaron un alto índice de gravedad, que fue más elevada que la media de las infecciones en general (16,7 frente al 7,4%; p=0,009), la probabilidad de sepsis y otras complicaciones sistémicas de las infecciones. Es importante recalcar que en la recogida se registró el diagnóstico emitido por el médico que atendió al paciente en su informe clínico, asumiendo los márgenes de error de la patogénesis y la patocronia, y reconociendo también que en ocasiones existen casos no diagnosticados en los SUH, que posteriormente lo fueron como infecciones en la evolución y seguimiento de los pacientes.

Plantear un muestreo con carácter multicéntrico en todo el país y con un rango horario tan estrecho, también conlleva ciertas limitaciones en materia de criterios diagnósticos. El porcentaje de infecciones del SNC que acuden a los SUH puede considerarse relativamente bajo, si bien, contrasta con una gravedad elevada, por los datos que se recogen en nuestro estudio. Los SUH y los neurólogos consultores deben extremar su precaución diagnóstica respecto a estas infecciones, dada la alta probabilidad de complicaciones sépticas y sistémicas asociadas.