Aunque el maltrato hacia las personas mayores no es un fenómeno nuevo, ha conseguido captar el interés de nuestra sociedad y, específicamente, de los profesionales de las ciencias sociales y de la salud, revelándose como un importante problema social. En España, como viene ocurriendo en otros países, el interés por el maltrato a los mayores ha sido posterior al interés por otros tipos de maltrato como el infantil y el maltrato hacia la pareja. El maltrato hacia las personas mayores continúa siendo un fenómeno oculto ya que se informan y se detectan pocos casos, pese a las graves consecuencias que tiene a corto, medio y largo plazo para la salud y el bienestar de las personas mayores que lo sufren. El creciente interés por el tema también se asocia al progresivo y rápido aumento del número de personas mayores, en especial del grupo de personas de 85 años o más1,3,4 que puede influir en el aumento del porcentaje de personas mayores maltratadas. En este grupo de población es muy probable que, en algún momento y en mayor o menor grado, aparezca la dependencia, necesitando la ayuda de otra persona para realizar actividades de la vida diaria. Esta situación puede crear estrés en la persona cuidadora y a su vez, favorecer el maltrato o negligencia4.

A medida que el maltrato a las personas mayores ha ido cobrando importancia como problema social, ha ido produciéndose un aumento de la sensibilización tanto por parte de la sociedad en general como de los profesionales. Prueba de esta sensibilización es la referencia a la población mayor en la Ley Orgánica Integral contra la Violencia de Género2 o la Ley de Promoción de la Autonomía Personal y Atención a Personas en Situación de Dependencia aprobada por el Congreso de los Diputados el 30 de noviembre de 2006 (BOE n. 229 de 15/12/2006), el desarrollo de guías y de protocolos de actuación para profesionales y la colaboración de España con organismos internacionales como la Red Internacional para la Prevención del Maltrato a Mayores y la OMS. Estos hechos reflejan un aumento de la sensibilización por parte de la sociedad hacia el fenómeno del maltrato hacia las personas mayores .

La falta de concienciación y de sensibilización respecto al maltrato hacia las personas mayores ha dificultado la detección de casos de maltrato. Sin embargo, a pesar de las dificultades la detección del mismo es decisiva para poder llevar a cabo o proponer algún tipo de intervención. Los profesionales de atención directa a personas mayores, principalmente los profesionales de la salud, resultan ser claves en esta detección. Los profesionales sanitarios se encuentran en una posición única desde la que identificar e intervenir en estas situaciones. La tarea de detección del maltrato por parte de atención primaria puede ser facilitada si se dispone de un instrumento adecuado con el que los profesionales puedan evaluar rápidamente la existencia de sospecha de maltrato.

Los instrumentos nos pueden servir, por un lado, para aumentar la sensibilización y concienciación en el tema entre los profesionales que los utilicen y por tanto, aumentar la visibilidad del problema y por otro lado, para detectar la sospecha de casos de malos tratos y finalmente, para conocer la prevalencia de sospecha de maltrato. Sin embargo, las herramientas de cribado no son suficientes por sí solas para la confirmación de los malos tratos. La aplicación de un instrumento de screening o cribado no lleva a confirmar un caso de malos tratos, tan solo a suponer su existencia. Para su confirmación es necesario realizar una evaluación más pormenorizada que incluya no solo a la persona mayor, sino también al posible responsable de los malos tratos y el contexto de la situación.

Con respecto a los instrumentos de detección de sospecha de maltrato señalados, en el año 2004, desde la OMS, España, representada por el Instituto de Mayores y Servicios Sociales y subsidiariamente por la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología, fue invitada a participar en el proyecto «Respuesta global al maltrato hacia las personas mayores, incluyendo la negligencia: Capacitación de los servicios de atención primaria para el abordaje de un problema mundial». El proyecto perseguía realizar la validación, a nivel internacional, de un instrumento diseñado para la detección de sospecha de maltrato hacia las personas mayores. El instrumento fue elaborado por un grupo de investigación canadiense formado por Mark Yaffé (McGill University y St. Mary′s Hospital Centre)6, Maxine Lithwick (Centro de Salud y Servicios Sociales de René-Cassin)6 y Christina Wolfson (McGill University y Sir Mortimer B. Davis Jewish General Hospital de Montreal)6. La participación de España en el proyecto supuso su incorporación a una red transnacional coordinada por la OMS y la Universidad de Ginebra al objeto de por un lado, validar a nivel internacional un instrumento para la detección de maltrato hacia las personas mayores, con el fin de homogeneizar los procedimientos de evaluación de maltrato a mayores, mediante la utilización de una metodología compartida y por otro lado, valorar la viabilidad de un instrumento dirigido a la detección de diferentes formas de maltrato, incluyendo la negligencia, el maltrato físico y sexual, psicológico y económico5.

Para la adaptación lingüística y cultural de los 2 instrumentos para la detección de sospecha de maltrato hacia las personas mayores se realizó la adaptación al castellano de las versiones originales de ambos instrumentos, el Elder Abuse Suspicion Index (EASI, ‘Índice de sospecha de maltrato hacia las personas mayores’)6 y el Social Work Evaluation Form (FETS, ‘formulario de evaluación de trabajo social’). En primer lugar, un experto en el tema del maltrato hacia las personas mayores tradujo el cuestionario del inglés al castellano y posteriormente, otras 2 personas, igualmente expertas en inglés, realizaron una traducción inversa de éste al inglés. En segundo lugar, los miembros del equipo de investigación especialistas en el ámbito del maltrato, compararon la traducción inversa con la inicial, con el objetivo de identificar ítems no equivalentes o problemáticos y proponer consensuadamente soluciones alternativas. En tercer lugar, para la adaptación se tuvieron en cuenta las opiniones respecto a este instrumento de los grupos de discusión llevados a cabo para el proyecto «Respuesta global al maltrato hacia las personas mayores, incluyendo la negligencia: Capacitación de los servicios de atención primaria para el abordaje de un problema mundial», proyecto desarrollado por la OMS y el Centro de Gerontología Interdisciplinar de la Universidad de Ginebra, realizado en España por la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología y el Instituto de Mayores y Servicios Sociales , Observatorio de Personas Mayores, 2007; y que se puede consultar en la siguiente dirección:

http://www.imsersomayores.csic.es/salud/maltrato/proyecto-oms.html.

El EASI6 (Anexo II) es un instrumento desarrollado y probado por el grupo de investigación mencionado anteriormente, en el ámbito de la atención primaria. Está compuesto por un número limitado de preguntas breves y directas dirigidas a personas mayores sin deterioro cognitivo que se realizan en el transcurso de cualquier encuentro de una persona mayor con un/a médico/a en la consulta y que el/la médico/a formula en un lenguaje accesible. El EASI se diseñó para valorar la sospecha de la existencia de maltrato y no específicamente para «detectar casos». Además, su aplicación perseguía ayudar a los/as médicos/as de atención primaria a familiarizarse con el maltrato a personas mayores. Aunque el EASI no puede garantizar la detección de casos confirmados de maltrato a personas mayores, su aplicación ya indica que el profesional sanitario es consciente del problema y por tanto, puede derivar posibles casos a los servicios sociales y comunitarios.

Para la validación del EASI, se compararon sus resultados con el FETS desarrollado también por el grupo de investigación canadiense (ver formulario completo online). El FETS es una entrevista estandarizada aplicable originalmente por profesionales del área social y del comportamiento con el objetivo de evaluar con minuciosidad a personas mayores en riesgo de sufrir maltrato. Incluye variables biopsicosociales como la edad, historia social, eventos vitales, dinámica familiar, salud física y mental de la persona mayor y otras personas significativas para ella, actividades de la vida diaria básicas e instrumentales, actividades sociales y nivel económico. También incluye preguntas específicas sobre maltrato físico, sexual, psicológico, negligencia y abuso económico. Además, incluye una valoración observacional de la apariencia de la persona mayor y del entorno en el que vive. Finalmente, el evaluador emite un juicio tras la aplicación del cuestionario señalando si existe o no sospecha de maltrato (Yaffé et al, en prensa) y además, señala hasta qué punto se siente seguro de su evaluación. El FETS consta de 67 preguntas, siendo la pregunta 59 (¿Cree que este paciente está siendo maltratado? «sí», «no», «no lo sé») la considerada como variable criterial para comparar y validar los resultados del EASI. Durante las 3 semanas posteriores a la administración del EASI, se aplicó también el FETS a las mismas personas. La entrevista se realizó en el domicilio de la persona mayor o en un lugar que permitiera la suficiente garantía de confidencialidad de la entrevista. Como resultado de los análisis de validación del EASI6 se encontró un índice de sensibilidad de 0,47 y un índice de especificidad de 0,75. En el estudio realizado en España, se encontró para la muestra global una sensibilidad del 51% que aumentaba hasta el 67% si solo se consideraba la muestra obtenida a través de servicios sociales y una especificidad del 95% en la muestra total y del 96% en la muestra de servicios sociales.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.