El envejecimiento se define como un proceso continuo e irreversible, que conlleva transformaciones físicas, metabólicas, mentales y funcionales, implicando un incremento de la proporción de personas de edad avanzada, así como un aumento de la edad media de la población1. Actualmente, la esperanza de vida en España es de 76,4 años en el hombre y de 83,4 años en la mujer, aumentando a los 80,89 y 86,92 respectivamente en las previsiones estimadas para el año 2030. Estos datos sitúan a España como el tercer país más viejo del mundo, con el 34,1% de la población mayor en 20502.

Este incremento en la esperanza de vida supone una mayor predisposición a la dependencia, lo que conlleva en muchos casos una limitación de las actividades básicas de la vida diaria (ABVD) en un 36,86% por enfermedades como la artrosis en la población española mayor de 65 años3. En esta limitación, la salud mental ocupa un papel importante, encontrándose la depresión con una prevalencia del 14 al 42% como una de las enfermedades más frecuentes en ancianos institucionalizados4.

Ante esto, la literatura científica sugiere que ciertos tratamientos basados en la realización de ejercicio físico aérobico pueden contribuir a la mejora clínica de pacientes diagnosticados de gonartrosis en relación a la afectación articular, estado de salud y calidad de vida5,6.

El objetivo de este estudio, es conocer el efecto de un tratamiento basado en ejercicios físico aeróbico aplicado en mayores de 65 años institucionalizadas y diagnosticadas de gonartrosis respecto a un grupo control en relación a la funcionalidad y a la calidad de vida percibida.

La distribución por sexo fue de 11,8% hombres y 88,2% mujeres en el grupo experimental. En el grupo control, el 35,7% eran hombres y el 64,3% mujeres, siendo la distribución media de la muestra por edades de 82,21 años para el grupo control y 86,12 para el grupo experimental. La tabla 2 describe tanto las características clínicas iniciales (pretest) de la muestra (media, DE, IC del 95% y pruebas de normalidad) tanto del grupo experimental como del grupo control. La tabla 3 refleja los resultados postest para muestras apareadas tras aplicar el t-test y el test de Wilcoxon. Tras realizar las pruebas de normalidad de la muestra (Kolmogorov-Smirnov), se obtienen diferencias significativas para el grupo experimental en el t-test para muestras apareadas en las tres dimensiones del cuestionario WOMAC (dolor, rigidez y capacidad funcional) p<0,001, en el dolor percibido p<0,001 y en las dimensiones vitalidad, función física y salud mental del cuestionario SF-36 a un IC del 95%.

Es bien conocido el efecto beneficioso del ejercicio terapéutico tanto en el dolor y la función física10, como en la mejora de la fuerza muscular y la reducción del riesgo de caídas en mayores institucionalizados13. No obstante, pocos son los estudios que investigan el efecto del ejercicio físico sobre el bienestar psicológico y la salud mental en mayores con gonartrosis. Respecto al dolor medido mediante la EVA, obtenemos una mejora del 36,67% respecto al 22,2% que obtiene Piedras-Jorge5 en un estudio con un diseño muy similar al nuestro. Se observa cómo mientras el grupo control percibe más dolor, el grupo experimental disminuye su percepción dolorosa.

Respecto a la funcionalidad medida con el cuestionario WOMAC, los resultados mostraron una mejora global del 22,46%, siendo valores algo inferiores a los obtenidos por Deyle et al.14 (26%). En el apartado dolor de este cuestionario, se obtiene una mejora del 26,9%, algo superior a la registrada por Benell et al.15 (25%) en sesiones individuales y domiciliarias durante 12 semanas. En relación al tipo de terapia (individual o grupal), existen estudios que afirman de la importancia de los factores psicosociales que emergen de la terapia grupal, pudiendo ser una de las explicaciones a este incremento de la mejora conseguido en la funcionalidad a pesar de las afirmaciones realizadas por Fransen et al.10, que consideran tan beneficioso la terapia grupal como los tratamientos individualizados. No hemos encontrado ningún artículo que analice posibles factores influyentes entre la realización de un mismo programa en el domicilio particular o en un centro sociosanitario, pudiendo ser objeto de estudios futuros. Los resultados en el apartado rigidez, son algo superiores a los obtenidos por Angst et al.16 con una duración del tratamiento igual a la nuestra. En la capacidad funcional, nuestros resultados difieren de los obtenidos por otros estudios14,15. Esto puede deberse a las diferencias existentes en la media de edad, de tal modo que a pesar de las diferencias significativas obtenidas, el efecto del ejercicio físico se debe más que a la mejora de la capacidad funcional, a que consigue frenar el deterioro físico.

Por otra parte, respecto a la calidad de vida, existen mejoras estadísticamente significativas en las dimensiones vitalidad, función física y salud mental (p<0,001), obteniendo para esta última resultados superiores a los reportados por Angst et al.16 (7,2 frente al 16% en nuestro trabajo). Tras estos resultados, coincidimos con estudios recientes4,5,17,18 en afirmar que la práctica regular de ejercicio físico interacciona de forma beneficiosa en la mejora del bienestar psicológico de los sujetos sometidos a tratamiento. El hecho de no encontrar cambios significativos en el resto de dimensiones, puede ser debido a que el cuestionario SF-36 no es apto para validar la calidad de vida de mayores institucionalizados, pues al tratarse de pacientes con pluripatologías, se produce una interacción entre dimensiones que imposibilita su estudio.

En definitiva, y partiendo de la hipótesis principal de este trabajo, podemos afirmar que la aplicación de un tratamiento basado en la realización de ejercicio físico controlado, presenta resultados positivos tanto en aspectos funcionales (dolor, rigidez y función física) como psicológicos (vitalidad y salud mental) en ancianos institucionalizados pudiendo prevenir o retrasar diversas alteraciones asociadas al envejecimiento.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.