En España, los adolescentes y jóvenes de 15-29 años representan el 20% de la población1. Aunque globalmente la mayoría de adolescentes y jóvenes están sanos2, se estiman anualmente más de 3.400.000 defunciones en la población mundial de entre 15 y 29 años3. Además, un número importante de jóvenes sufre enfermedades que generan pérdidas del capital humano con efectos socioeconómicos acumulativos en el largo plazo, o adoptan comportamientos que ponen en peligro su salud2. De hecho, casi dos tercios de las muertes prematuras y un tercio de la carga global de enfermedad en el adulto se asocian a enfermedades o comportamientos que comenzaron en su juventud2,3.

Dentro de las políticas públicas, la salud es uno de los ámbitos prioritarios de las acciones sobre la juventud e infancia4. Sin embargo, son escasos los estudios a nivel nacional que han tratado de estimar de forma específica la importancia de los distintos problemas de salud en este grupo poblacional.

Los estudios de carga de enfermedad permiten medir y comparar la magnitud de las pérdidas de salud por distintas causas, considerando conjuntamente sus consecuencias mortales y no mortales5,6. El indicador fundamental y más utilizado en los estudios de carga de enfermedad son los años de vida ajustados por discapacidad (AVAD), y han sido empleados para guiar los debates sobre el establecimiento de prioridades sanitarias6.

El objetivo de este estudio es analizar la carga de enfermedad de los adolescentes y jóvenes en España en 2008, calculando los AVAD por sexo y causa de enfermedad.

En 2008, se estima una carga de enfermedad para la población adolescente y joven equivalente a 786.479 AVAD (16,0% del total de la población española). Por sexo, el 52,7% de AVAD corresponde a varones. La tasa global de AVAD es de 9.097,2 por 100.000 habitantes de 15-29 años.

En la tabla 1 se presenta la carga de enfermedad por sexo, grupos y categorías de enfermedad. Las enfermedades no transmisibles representan el 84,1% del total de AVAD. Las enfermedades mentales y neurológicas son la primera causa por número de AVAD (511.804), con mayores tasas en las mujeres que en los varones (6.121,2 y 5.729,4 por 100.000, respectivamente). Le siguen los accidentes no intencionales (72.063 AVAD), las enfermedades respiratorias (42.188 AVAD) y las enfermedades de los órganos de los sentidos (26.106 AVAD).

Las principales causas específicas de carga de enfermedad se presentan por sexo en la tabla 2. En personas adolescentes y jóvenes (ambos sexos), la depresión (15,7% del total de AVAD) es la primera causa de carga de enfermedad, seguida por el abuso de alcohol (10,6%), la migraña (8,7%), el trastorno bipolar (7,1%), la esquizofrenia (6,1%), los accidentes de circulación (4,9%) y la adicción a drogas (4,9%). El ranking de las causas de enfermedad varía entre ambos sexos (tabla 2). En los varones, el abuso de alcohol es la primera causa (16,4% de AVAD), por delante de la depresión (10,9%), los accidentes de circulación (7,6%), la adicción a drogas (7,1%), el trastorno bipolar (6,9%), la esquizofrenia (6,4%) y el asma (4,0%). Entre las mujeres, la depresión sigue siendo la principal causa por número de AVAD (21,1%), seguida por la migraña (14,0%), el trastorno bipolar (7,3%), la esquizofrenia (5,8%), los ataques de pánico (5,5%), el abuso de alcohol (4,3%) y el asma (3,2%) (tabla 2).

En este trabajo se ha analizado la carga de enfermedad en edades de 15-29 años, lo que supone el 16% de la carga total poblacional. Las enfermedades no transmisibles, y concretamente las neurológicas y mentales, constituyen la principal categoría en número de AVAD. Concretamente, los trastornos mentales en conjunto constituyen la causa más frecuente de carga de enfermedad en Europa, por su elevada prevalencia y alto impacto en la calidad de vida de los pacientes, con importantes repercusiones económicas y sociales7–9. Coincidiendo con estudios previos10,11, la depresión se mantiene como la primera causa específica de carga de enfermedad en los adolescentes y jóvenes, destacando también el abuso de drogas (el consumo de alcohol ocupó el segundo lugar y la adicción a drogas fue la séptima causa) o algunos accidentes y lesiones (accidentes de tráfico, caídas y suicidios). Recientemente, Gore et al.10 estimaron para la población adolescente mundial que la depresión (8,2%), los accidentes de tráfico (5,4%) y la esquizofrenia (4,1%) son las principales causas de carga global de enfermedad. En España, estas tres causas se encuentran también entre las principales condiciones generadoras de mala salud.

Al igual que otros trabajos6,11–14, es necesario subrayar que la escasa disponibilidad de registros clínicos para la mayoría de las enfermedades analizadas ha condicionado que se utilizaran datos de discapacidad para países con un patrón epidemiológico similar al nuestro, asumiendo que la morbilidad en España se comporta de forma semejante a la población europea de referencia. Algunas líneas de avance pasan por mejorar estas estimaciones a medida que aumente el desarrollo de registros con información clínico-administrativa y de programas longitudinales de atención a jóvenes como pudieran ser la información procedente sobre las prestaciones de servicios sociales y/o de la historia clínica electrónica. Aun así, es altamente probable que algunas condiciones o problemas de salud sigan estando infranotificados y, por lo tanto, infravalorados –por ejemplo, aquellas que no se notifican ni en las encuestas ni en las estadísticas por temor, miedo al rechazo social o a la estigmatización– como podrían ser los suicidios que representan la segunda causa de muerte en estas edades, tan solo situados por detrás de los accidentes de circulación en las estadísticas de defunción.

Los resultados obtenidos ponen de manifiesto que la carga de enfermedad expresada en AVAD permite definir las pérdidas de salud en la juventud, donde las causas principales de carga de enfermedad rara vez conducen a la muerte (a excepción de los accidentes) o cuya letalidad es menor que en otras edades (caso de la enfermedad cardiovascular o el cáncer en personas mayores)12,13. Por ejemplo, la mala salud mental en los jóvenes se relaciona con una alta prevalencia en el adulto y la gran mayoría de los trastornos mentales de los adultos llegan a ser enfermedades crónicas que comienzan en la adolescencia15. Por otro lado, no analizamos la carga de enfermedad atribuible a factores de riesgo, si bien otros autores10 sugieren que es reducida entre los jóvenes. Sin embargo, sí se observa que el abuso de alcohol, la adicción a drogas y las enfermedades de transmisión sexual (en mujeres) tienen un peso importante en la carga de enfermedad de los jóvenes. Otros factores de riesgo que suelen comenzar en la juventud (p. ej., tabaquismo, obesidad e hipertensión) tienen un gran impacto social y sanitario a edades adultas. En este sentido, la salud de los adolescentes y jóvenes debe también analizarse teniendo en cuenta la adquisición de los hábitos que pueden tener una influencia en la salud futura.

En resumen, la estimación de AVAD específicamente para los adolescentes y jóvenes en España ofrece un análisis sistemático de la carga de enfermedad y es un componente importante para la identificación de problemas de salud donde se requiere mayor atención por parte de los decisores y planificadores de políticas sanitarias. La carga de enfermedad en adolescentes y jóvenes en España es fundamentalmente atribuible a las enfermedades mentales y neurológicas. Esperamos que los resultados de este estudio contribuyan a informar una agenda sanitaria más equilibrada en el Sistema Nacional de Salud, con una inversión adecuada en los programas de investigación sanitaria, actividades y programas de formación especializada de los profesionales o la detección e intervención precoz dirigidas a reducir las pérdidas de salud. Igualmente, la promoción y protección de la salud de los jóvenes son fundamentales para garantizar una estructura social y prevenir la aparición de enfermedades en el adulto, por lo que debe continuar siendo una prioridad para los responsables de políticas y los profesionales sanitarios.

Los autores fueron beneficiarios de ayudas a la investigación por parte del Instituto de Salud Carlos iii-Fondo de Investigación Sanitaria (expediente N.°: PS09/00086).

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses. Las opiniones expresadas en este trabajo son responsabilidad de los autores por lo que no reflejan necesariamente el punto de vista de los organismos en los que trabajan.