Los TMC pueden afectar tanto a hombres como a mujeres migrantes. Según numerosos estudios16,17,19,20,23,24,26,30,35–45, la probabilidad de presentar TMC es más elevada en las mujeres migrantes que en los hombres, aunque 2 estudios, uno realizado en China46 y otro en España28, encontraron lo contrario.

Las diferencias en TMC por sexo entre los migrantes pueden ser explicadas en parte por los diferentes factores de riesgo o protectores que afectan a hombres y mujeres y que varían según el diseño de cada estudio y el grupo étnico estudiado. Por ejemplo, las mujeres procedentes de la AUS inmigrantes a Israel37 puntuaron más alto en factores psicosociales estresantes (problemas familiares, condiciones climatológicas inadecuadas, ansiedad acerca del futuro, deficiente estado de salud e incertidumbre acerca de la situación en la vida presente), mientras que los hombres puntuaron más alto en ciertos factores que protegen frente al malestar psicológico por la migración (número de razones para emigrar, implicación en el país de acogida y condiciones adecuadas en el trabajo). El mismo estudio37 demostró que el sexo tenía un papel mediador en los efectos de los factores de riesgo psicosociales sobre las experiencias del migrante. En Noruega42 la integración social del inmigrante, medida por visitas recibidas de amigos en el país huésped, fue un factor protector frente a la probabilidad de padecer TMC, pero este efecto fue observado solo en los varones. Además, un estudio en São Paulo (Brasil)44 encuentra que las mujeres migrantes que viven en zonas del área metropolitana de São Paulo sin (o con baja) privación social muestran una mayor probabilidad que los hombres de padecer algún trastorno de ansiedad.

La etnicidad también puede ayudar a explicar las diferencias por sexo. Entre sujetos afroamericanos no institucionalizados en EE. UU., la prevalencia de trastorno depresivo mayor fue casi el doble en las mujeres que en los hombres; pero entre sujetos de raza negra caribeños no institucionalizados, las mujeres tenían una prevalencia (a lo largo de la vida) de trastorno depresivo mayor similar a la de los hombres, lo cual, según los autores del trabajo, pudo ser debido a las oportunidades educativas y de empleo que la migración a EE. UU. ofrece a las mujeres caribeñas45. Entre migrantes que trabajaban en Shanghai, China46, una deficiente salud mental se asoció en los hombres con estar casado y tener dificultades económicas o de trabajo, pero no así en las mujeres. Los autores del estudio46 argumentan que los valores culturales en la sociedad china relacionados con el trabajo y con el bienestar familiar pueden pesar más en los varones, sobre todo si están casados. Entre los trabajadores migrantes chinos la mayoría de los hombres están casados, mientras que las mujeres son solteras en su mayoría: se deduce que los hombres casados experimentan mucho más estrés que las mujeres solteras. Además, la tendencia actual de migración en China anima a las mujeres de zonas rurales a dejar sus aldeas y buscar la mejora personal y el éxito, mejorando así su salud mental a través de la elevación de la autoestima y el sentimiento de logro46. Por el contrario, algunos autores argumentan que la mejor salud mental observada entre las mujeres marroquíes que entre los hombres, en los Países Bajos17 o en España28, puede ser explicada por el rol familiar tradicional de la mujer marroquí (cuidado de los niños, tareas domésticas, etc.). Desde otra perspectiva, la brecha entre el nivel educativo y la cualificación en el trabajo fue un factor de riesgo de morbilidad psíquica entre hombres bolivianos migrantes en España, pero no entre las mujeres28.

En resumen, la probabilidad de TMC es más elevada en las mujeres migrantes que en los hombres, similar a lo observado en una revisión sistemática y metaanálisis de 1980-201347 que incluyó numerosos estudios epidemiológicos realizados en diferentes países del mundo sobre la prevalencia de TMC en la población general. Como se ha señalado, tales diferencias por sexo entre la población migrante pueden ser atribuidas a factores psicosociales así como a valores culturales y familiares.

Los TMC se han asociado a la edad del migrante, tanto en los segmentos mayores29,35,42,48 como en los jóvenes32,40,49–51. Este hecho es similar a lo observado en el estudio de la Organización Mundial de la Salud sobre la salud mental en el mundo, publicado en 200752. En migrantes mayores (60-86 años de edad) de la AUS en Israel48, las puntuaciones en malestar psicológico son significativamente más elevadas que en los migrantes de edad mediana y joven. De modo similar, la edad avanzada es un factor predictor de malestar psicológico entre varones y mujeres migrantes en Australia35 y entre mujeres migrantes en Noruega42. Otros estudios32,40,49–51, en línea con los resultados hallados en el estudio sobre salud mental en el mundo de la Organización Mundial de la Salud52, encuentran que los migrantes jóvenes no están exentos de trastornos mentales. Un estudio en migrantes tailandeses en Israel49 encontró un incremento en el riesgo de malestar psicológico hasta los 35 años de edad, para disminuir a partir de esa edad. Asimismo se ha evidenciado, en migrantes mejicanos jóvenes (18-25 años de edad) en EE. UU.50, una estrecha asociación entre migración y primer episodio de algún trastorno depresivo o de ansiedad; no obstante, el mismo estudio50 demuestra un descenso en el riesgo de estos trastornos con la edad. En Alemania40 los migrantes adolescentes presentaron unas puntuaciones en malestar psicológico más altas que las observadas en los adolescentes nacidos en Alemania. Un estudio realizado en la segunda generación de niños irlandeses criados en Gran Bretaña51 encuentra altos niveles de morbilidad psíquica en estos niños, que puede ser explicada por el malestar psicológico que padecen sus madres.

Por lo tanto, parece claro que la edad de migración puede influir en la salud mental de los migrantes. Las edades jóvenes de migración se han asociado con un mayor riesgo de trastornos del ánimo, trastornos de ansiedad36,53 y trastornos por uso de sustancias53. Sin embargo, este hallazgo no es universal, pues en sentido inverso, según un estudio realizado en Perú54, la migración interna a la edad de 30 años o más se ha asociado con una menor probabilidad de síntomas depresivos en comparación con los no migrantes.

La región de origen del migrante puede ser un factor predictor de TMC. El estudio EMPIRIC22 realizado en el Reino Unido encontró que la prevalencia de TMC entre los migrantes procedentes de Irlanda, Pakistán y la India era significativamente mayor que la observada entre los británicos de raza blanca del mismo sexo y edad; no se encontró esta diferencia con los migrantes caribeños de raza negra o con los migrantes procedentes de Bangladesh. En Ámsterdam17, la prevalencia de síntomas depresivos y/o de ansiedad fue diferente entre los grupos de migrantes estudiados: turcos (18,7%), marroquíes (9,8%) y migrantes procedentes de Surinam (1,2%); tras ajustar por sexo y nivel socioeconómico, la prevalencia de síntomas depresivos y/o de ansiedad fue significativamente más elevada en las mujeres turcas que en las holandesas nativas. En un estudio realizado en Alemania16, los migrantes de Vietnam experimentaron peor salud mental que los migrantes polacos; además la prevalencia de ansiedad fue significativamente mayor entre las mujeres vietnamitas y polacas que entre las alemanas.

En Australia35, los migrantes procedentes de países occidentales y desarrollados, tenían menos probabilidad de presentar malestar psicológico que los migrantes de países asiáticos. Los autores del estudio35 sugieren que el malestar psicológico es debido en parte a la barrera del lenguaje. Sin embargo, según las diferencias encontradas en algunos estudios en España28,29,55 en la probabilidad de presentar TMC según la región de origen (más elevada en migrantes latinoamericanos que en los españoles), la barrera del lenguaje no se puede considerar como un factor que explique estas diferencias; quizás el nivel de desarrollo28 y la prevalencia de trastornos mentales en el país de origen29 podrían explicar este patrón heterogéneo de salud mental. En este contexto, un estudio en Suecia56 encontró que los migrantes nacidos en países no europeos tenían más riesgo de desarrollar depresión que los nacidos en Suecia y que otros migrantes nacidos en Escandinavia o en otros países de Europa; según los autores, los migrantes no europeos han podido estar más expuestos a desventajas sociales y económicas, aunque el riesgo de depresión permaneciera tras ajustar por nivel socioeconómico, educación y otras variables demográficas.

Los sucesos traumáticos previos a la migración, como las guerras y los conflictos políticos en el país de origen, pueden influir en las diferencias en salud mental entre los grupos de migrantes. Por ejemplo, las mujeres migrantes en Oslo42 procedentes de Oriente Medio (Irán y Turquía) mostraron mayores puntuaciones en malestar que otros grupos de mujeres migrantes. Los autores argumentan que las dificultades experimentadas en los países de origen, en su mayoría zonas de conflicto, podrían explicar el mayor riesgo de trastornos psicológicos en estas mujeres. En Austria24, las mujeres migrantes de primera y segunda generación procedentes de Europa del Este (particularmente de la antigua Yugoslavia) tenían una mayor probabilidad de padecer trastornos disfóricos que las nacidas en Austria; esta asociación no se observó entre las mujeres migrantes de primera y segunda generación procedentes de países de Europa occidental.

El trastorno afectivo estacional parece estar asociado al país de origen en hombres migrantes en Oslo57: la probabilidad de padecer este trastorno fue significativamente más elevada en migrantes procedentes de Irán, Pakistán y Vietnam que en aquellos procedentes de Sri Lanka; sin embargo, estas diferencias no se observaron en las mujeres.

El que se asocie TMC, entre migrantes, con la región de origen es un hallazgo que está en línea con la revisión sistemática y metaanálisis de Steel et al.47, en el que incluyeron estudios de 63 países publicados entre 1980-2013. Según este estudio47, hay evidencia de una consistente variación regional en la prevalencia de TMC. Por ejemplo, las prevalencias al año y a lo largo de la vida son más bajas en el norte y sureste de Asia y en países de África subsahariana que en otras regiones del mundo que incluyen países de lengua inglesa, con prevalencias más elevadas.

La mayoría de los estudios de migración encuentran que los migrantes viudos, separados o divorciados presentan peor salud mental que los casados35,43 o los nunca casados58; o peor salud mental entre quienes no tienen pareja que entre quienes sí la tienen55. Por ejemplo, entre migrantes en Australia35 y Suecia43, los viudos, divorciados o separados, comparados con los casados, tuvieron más probabilidad de presentar malestar psicológico35 o escaso bienestar y ansiedad/depresión43, independientemente del sexo y otras características demográficas. Entre trabajadores migrantes varones que migraron en China de zonas rurales a zonas urbanas58, los viudos o divorciados tienen 4 veces más probabilidad de padecer trastornos mentales que los nunca casados. En contraste con el estudio anterior, otro estudio realizado en China sobre trabajadores migrantes de zonas a rurales a urbanas46 encontró que los hombres casados tienen peor salud mental que los solteros, pero esta correlación no se observó entre las mujeres. Este hallazgo puede de nuevo ser explicado, al menos en parte, por la intensa presión que los valores culturales ejercen sobre los hombres para procurar el bienestar de sus familias en la ciudad46.

El hallazgo de que el estado civil no casado –en particular viudo, divorciado o separado– se asocia con morbilidad psiquiátrica entre la población migrante es similar a lo observado en estudios epidemiológicos de la población general59–61. En un estudio multinacional sobre trastornos mentales y estado civil61, varios trastornos mentales, incluyendo los afectivos y por uso de sustancias, se asociaron con una baja probabilidad de estar casado y una alta probabilidad de estar divorciado en el grupo de personas de 18 años o más.

Un nivel educativo bajo se asocia con la presencia de TMC en grupos de migrantes35,41,55,62,63, de forma similar a lo observado en estudios epidemiológicos de la población general64. Sin embargo, entre migrantes agrícolas mexicanos en EE. UU., un nivel educativo alto se asoció significativamente con altos niveles de ansiedad, hallazgo posiblemente debido al sentimiento de no haber logrado sus metas65.

Una posición socioeconómica baja parece estar claramente asociada con peor salud mental en poblaciones migrantes32,43,66,67. Similarmente, un metaanálisis sobre la relación entre TMC y movilidad social68 describió una mayor probabilidad de presentar TMC entre los migrantes con movilidad social descendente que entre quienes experimentaron movilidad social ascendente o no experimentaron cambios en su posición socioeconómica. En la población general, la frecuencia de TMC es más elevada entre las personas de baja posición socioeconómica69, aunque otros estudios no encuentran relación64 o más bien una asociación inversa entre TMC y los ingresos70.

La suposición casi intuitiva de que las características psicológicas de los inmigrantes pueden tener, según su naturaleza, un impacto positivo (de protección) o negativo (de riesgo) en su salud mental ha sido repetidamente confirmada58,71–74. Hasta cierto punto, esta observación es similar a las correlaciones de los síndromes psicóticos y no psicóticos con diversos rasgos premórbidos de personalidad75. El optimismo, el sentido de control71 y la elasticidad personal72 fueron factores protectores frente a síntomas depresivos entre migrantes chinos en Hong Kong procedentes de China continental. De manera similar, un elevado sentimiento del propio valor fue un factor protector frente a trastornos mentales en trabajadores emigrados desde zonas a rurales a urbanas en China continental58. Inversamente, una baja autoestima se asoció (casi significativamente) con síntomas depresivos en indígenas mexicanos migrantes en EE. UU.73. En este último estudio73, la discriminación percibida por el migrante se asoció con baja autoestima, que a su vez puede conducir a un incremento en los niveles de sintomatología depresiva. Además, el locus de control externo se ha asociado con malestar psicológico entre migrantes de la AUS en Israel74.

Los sucesos traumáticos previos a la migración pueden afectar la salud mental de los migrantes. Entre refugiados somalíes adultos mayores en Finlandia76, la exposición a sucesos traumáticos previos a la migración se asoció con síntomas depresivos y malestar psicológico. Además, los sucesos traumáticos (pre- o posmigración) parecen influir de forma diferente en varones y mujeres. En varones que migraron desde diferentes regiones del mundo a Oslo42, las experiencias traumáticas a lo largo de la vida, tales como tortura, encarcelamiento y vivencias directas en combates y guerras, se asociaron con malestar psicológico, independientemente de los sucesos negativos debidos a su condición de migrante refugiado per se en el país huésped. Es notable en este estudio42 que, entre las mujeres migrantes, las experiencias traumáticas a lo largo de la vida no se asociaron con peor salud mental; sin embargo, los sucesos negativos recientes se asociaron con malestar psicológico tanto en hombres como en mujeres42. De forma similar, migrantes iraquíes e iraníes en Suecia43 que habían experimentado sucesos traumáticos previos a la migración tenían una mayor probabilidad de padecer ansiedad/depresión que los no expuestos a tales sucesos. Por el contrario, un estudio sobre migrantes latinos en EE. UU.77 no encontró asociación entre la presencia de síntomas depresivos y los sucesos traumáticos previos u ocurridos durante el proceso de migración, a no ser que altos niveles de pobreza puedan desempeñar un papel crónicamente traumatizante en la vida del migrante.

El tipo de migración (voluntaria o forzada) y la razón para migrar (en el caso de migración voluntaria) pueden influir en la salud mental del migrante. Por ejemplo, un estudio longitudinal78 en personas que fueron desplazadas de su región por la construcción de la presa de Las Tres Gargantas en China, encontró una asociación entre migración forzada y depresión. Un artículo de revisión sistemática y metaanálisis basado en estudios publicados entre 1990 y 200779 encontró que la prevalencia de depresión y ansiedad fue más baja en migrantes por razones laborales que en migrantes refugiados. Algunos estudios publicados posteriormente, aunque no todos, confirman esta relación. En Oru (Nigeria), los refugiados tenían 3 veces más probabilidad de tener peor salud mental que los no refugiados80. Entre los inmigrantes latinos en EE. UU., el estrés por aculturación era más bajo para quienes habían migrado voluntariamente a EE. UU. que para quienes habían dejado su país de origen como refugiados81. En el cantón suizo de Zurich82, los migrantes por razones laborales no mostraban diferencias significativas en síntomas de depresión con los residentes suizos, mientras que los refugiados, los migrantes ilegales y los asilados (aquellos cuya demanda de asilo había sido aceptada) sí las mostraban, con odds ratios de 4,5; 6,9 y 25,2 respectivamente. Estos diferentes grupos de migrantes mostraban otras diferencias entre ellos tanto en síntomas de ansiedad como en trastorno de estrés postraumático.

Para interpretar las diferencias entre los individuos con distintos estatus de migrante, puede ser importante considerar el inicio del trastorno mental83. Rasmussen et al.83 encontraron que los migrantes refugiados latinos y asiáticos en EE. UU. tenían más probabilidad que los migrantes voluntarios de iniciar antes de la migración un trastorno de estrés postraumático, aunque el riesgo de estos problemas se igualó con el tiempo en la posmigración. Según los autores83, la principal implicación de este hallazgo es que las estrategias preventivas de salud mental deben ser un aspecto crucial en la atención a todos los grupos de migrantes.

Respecto a la razón para migrar, entre chinos que migraron a Hong Kong71, una migración escasamente planificada se asoció a síntomas depresivos, tras controlar el efecto moderador de variables como optimismo, sentimiento de control y apoyo social. En varones irlandeses migrantes en Londres, una migración escasamente planificada predecía significativamente depresión, aun controlando el efecto de depresión previa a la migración62. Entre migrantes agrícolas mexicanos en EE. UU.65, un bajo nivel de participación en la decisión de vivir como trabajador agrícola fue predictor de ansiedad. En línea con lo anterior, en un estudio entre migrantes latinos en EE. UU.84 «tener que migrar» incrementó el riesgo de malestar psicológico en mujeres de Puerto Rico y Cuba comparadas con mujeres de México que declararon «querer migrar». Este efecto no se observó entre los varones migrantes. No obstante, la migración no planificada se asoció significativamente en este estudio84 a mala salud física en todas las mujeres latinas.

En contraste, migrantes asiáticos en EE. UU.85 que tenían múltiples y fuertes razones para migrar o con una adecuada migración planificada tenían menos probabilidad de manifestar malestar psicológico y trastornos psiquiátricos en los últimos 12 meses que aquellos sin metas claras o con una migración escasamente planificada. Entre mujeres chinas migrantes en Shanghai y otras ciudades de China, se observó una buena salud mental si las razones para migrar giraban en torno a las ganancias económicas y materiales86 y a un futuro mejor para ellas y para sus hijos63.

En migrantes mayores35, el tipo de visado o permiso de residencia fue un predictor significativo de morbilidad psíquica. Los migrantes con permiso de residencia por razones humanitarias tuvieron mayor probabilidad de sufrir malestar psicológico que aquellos con permiso de residencia para reunificación familiar, mientras que los migrantes con permiso de trabajo cualificado tenían menos probabilidad de malestar psicológico que aquellos que migraron por reunificación familiar. Este hallazgo, según los autores del estudio35, puede ser atribuido a los efectos beneficiosos de un trabajo remunerado sobre el bienestar psicológico. No obstante, en un estudio realizado en mujeres migrantes en España29, ni el permiso de residencia ni el permiso de trabajo se asociaron con la presencia de TMC.

A este respecto, los resultados encontrados en nuestra revisión son contradictorios. La reunificación familiar de los migrantes es un factor protector frente a trastornos mentales77,87. Por consiguiente, vivir solo o separado de la familia en el país huésped se asocia con mayor morbilidad psiquiátrica entre migrantes40,42,58,88,89 aunque este hallazgo no ha sido siempre unánime29,35. Al contrario, vivir solo también se ha asociado con bajos niveles de malestar psicológico en migrantes mayores35; entre mujeres migrantes en España29, vivir en compañía de la familia se asoció con más probabilidad de presentar TMC que vivir sola, un hecho que los autores interpretan como posible resultado de las condiciones estresantes de la vida diaria en familia. Entre migrantes sudasiáticos en Canada36, tener hijos menores de 12 años en casa se asoció con buena-excelente (vs. escasa-justa) salud mental percibida. No por sorpresa, un funcionamiento familiar malo se asocia en general con malestar psicológico74,85, y un buen funcionamiento familiar se asocia con mejor salud mental90.

La aculturación, o proceso de adaptación de un migrante a la cultura del país huésped o de acogida, está condicionada por factores tales como la similitud de las 2 culturas, la receptividad de la cultura huésped, la edad del migrante (la adaptación es mayor en preadolescentes), las características psicológicas (la personalidad o la voluntad de migrar pueden influir en el proceso de adaptación) y la posición socioeconómica92,93. Un nivel de aculturación bajo41,43,74,94, por ejemplo el mantenimiento de las creencias tradicionales de los migrantes y su posterior aislamiento social, se asocian con TMC. Entre migrantes en los Países Bajos afectados por un desastre natural96, un proceso de aculturación dominado o interferido por un rígido mantenimiento de las normas y valores de la cultura original se asoció con ansiedad, depresión, hostilidad, problemas somáticos, intrusiones y reacciones de evitación relacionadas con el desastre; esta asociación no se observó en los migrantes no afectados.

La aculturación puede producir estrés, y un alto estrés por aculturación se asocia con ansiedad65, trastornos del ánimo y abuso o dependencia de drogas7 en migrantes mexicanos trabajadores agrícolas en EE. UU; y con síntomas depresivos en migrantes chinos empleados en EE.UU.93 o en Hong Kong72. Además, el estrés por aculturación tiene un papel mediador en la relación entre aculturación y depresión, de forma que los migrantes más aculturados experimentan menos estrés y menos depresión, según un estudio realizado en migrantes coreanos en EE. UU.97.

El dominio del idioma del país huésped facilita el proceso de aculturación de la población migrante81,91. Así, entre migrantes latinos en EE. UU.81, el estrés por aculturación se asoció de manera independiente e inversa con el dominio del inglés y de manera directa con el dominio de la lengua nativa (española). Entre migrantes turcos en Alemania41, el dominio del alemán se correlacionó inversamente con síntomas depresivos. En migrantes surasiáticos en Canadá, el uso del inglés o francés cuando fueron entrevistados en una encuesta de salud en la comunidad canadiense, se asoció con una menor probabilidad de estrés36. Migrantes no latinos en EE. UU.98 que se enfrentaban a la barrera de lenguaje, comparados con ciudadanos de EE. UU. sin la barrera del lenguaje, mostraron más infelicidad, ansiedad, y depresión, especialmente durante los primeros 10 años de residencia en el país de acogida. En contraste, y paradójicamente, entre latinos en EE. UU.14, el riesgo de presentar TMC fue significativamente más elevado entre aquellos con excelente o buen dominio del inglés que entre aquellos con mal o regular dominio; el riesgo se mantuvo después de ajustar por el nivel educativo. Basados en investigaciones relacionadas, los autores14 argumentan que el dominio del idioma, aunque es un indicador de asimilación a la cultura huésped, puede también reflejar mayor demanda de empleo, lo cual puede influir en la salud. Finalmente, un estudio realizado con migrantes en Austria24 no encontró asociación entre el dominio de la lengua y la presencia de depresión y ansiedad.

El tiempo transcurrido en el país de acogida puede influir en la salud mental del migrante, aunque el periodo de tiempo varía en los diferentes estudios1,29,35,99. En migrantes adultos mayores en Australia35, el nivel de malestar psicológico aumentó a lo largo de un año de seguimiento. El tiempo de permanencia en España de un grupo de mujeres migrantes29 fue un factor predictor significativo, independiente de la edad, de tener diagnóstico de algún trastorno psiquiátrico, a diferencia de lo observado en mujeres árabes migrantes en Alemania99, entre quienes llevar menos de 15 años en el país de acogida se asoció significativamente con malestar psicológico, al contrario de las que llevaban más tiempo. Varias cohortes de migrantes asiáticos y africanos en Canadá1 presentaron, independientemente de la edad y otras variables demográficas, unas tasas de depresión más bajas que la población nacida en Canadá, excepto en los migrantes con 30 años o más de residencia, que mostraron unas tasas más altas.

Otros estudios no encuentran asociaciones concluyentes respecto a esto14,24,74. Un estudio en migrantes de la AUS en Israel74 encontró que el nivel de malestar psicológico después de 5 años en el país de acogida no decreció en los migrantes sino que se mantuvo elevado. Entre migrantes latinos en EE. UU.14, cuya probabilidad de trastornos psiquiátricos era más baja que la de los latinos nacidos en EE. UU., el tiempo de permanencia no se asoció con la presencia de morbilidad psíquica, tras controlar el efecto de la edad del migrante, hallazgo similar al encontrado en el estudio austriaco citado24 antes.

Complementario a estos hallazgos es el hecho de que la incidencia de casos nuevos de consultas externas psiquiátricas de migrantes en Segovia (España) ha descendido de 2001 a 2008, en contraste con el incremento observado en los españoles100, aunque esta variación es heterogénea a través de los grupos diagnósticos CIE-10. También se ha observado un incremento en la prevalencia de trastornos mentales a lo largo de esos años en la población general de Asturias (España), que los autores101 atribuyen, al menos en parte, al envejecimiento de la población.

Es bien conocido que un apoyo social adecuado puede reducir el impacto negativo de la migración sobre la salud mental de los migrantes29,71,72,77,102–104. Por ejemplo, entre estudiantes griegos en el Reino Unido, tanto la calidad del apoyo social como el número de amigos íntimos se correlacionaron inversamente con el grado de «choque cultural»102. Entre migrantes latinos jóvenes de primera generación en EE. UU., tanto el apoyo de la familia como el de los profesores se asociaron inversamente a la presencia de depresión103. Un resultado similar se observó en migrantes de China continental a Hong Kong71; además, el apoyo social redujo el impacto dañino de una migración poco planificada sobre la presencia de síntomas depresivos. En la misma muestra, tras un año de seguimiento104 se observó que el apoyo social y la «eficacia colectiva del vecindario» (cohesión social y control social informal) moderaron el efecto de la discriminación percibida sobre los síntomas depresivos de los migrantes. La elasticidad familiar72 y el apoyo percibido desde la familia y los amigos29 pueden también mitigar el impacto negativo de la migración sobre la salud mental del migrante. Un buen ejemplo de esto es el caso de los migrantes latinos en EE. UU.77, entre quienes tanto el familismo (una fuerte conexión y lealtad a los miembros de la familia, característica especialmente importante de este grupo étnico) como un eficaz apoyo social redujeron la probabilidad de síntomas depresivos. Por el contrario, un bajo apoyo social durante la posmigración26,43,49,62,66,74,105 se asocia a la presencia de TMC en poblaciones migrantes.

La disposición y la conducta de hecho de los ciudadanos del país de acogida hacia los inmigrantes y la percepción que estos tienen de tal conjunto de actitudes afectan sin duda a la salud mental de los migrantes72,73,77,81,99,104,106–116. En efecto, sentirse mal por ser migrante fue un predictor de malestar psicológico entre mujeres árabes en Alemania99. Entre migrantes latinos en EE. UU., la discriminación percibida –medida por distinciones en el tratamiento racial/étnico73,77, problemas raciales en el vecindario77 y discriminación en metas, en expresiones de incomodidad o enojo o en la asistencia sanitaria107– se asoció con síntomas depresivos73,77 o con una baja sensación de bienestar psicológico107. También se ha observado una asociación entre discriminación percibida y presencia de TMC en grupos de migrantes internos (migración dentro de un estado, país o continente). En nuevos migrantes de China continental a Hong Kong104, la discriminación percibida se asoció con síntomas depresivos; al año de seguimiento, esta asociación permaneció tras ajustar por la presencia de síntomas depresivos en la evaluación inicial. Un estudio posterior en la misma población72 encontró que la relación entre discriminación percibida y síntomas depresivos se mantuvo aun después de controlar por elasticidad familiar y personal, las cuales tenían efecto protector frente a síntomas depresivos. Otros estudios en China106,110, incluyendo uno que analiza experiencias de discriminación escolar en hijos de migrantes trabajadores115, confirman esta asociación.

Algunos autores108,109 han demostrado que la discriminación experimentada por los migrantes incrementa la discrepancia entre expectativas y realidad, lo que a su vez influye en la relación entre la experiencia discriminatoria, el malestar mental y la calidad de vida. Además, la discriminación percibida está influida por distintos factores sociodemográficos73,106,107,111,112,114, que pueden modificar la magnitud de la relación entre discriminación percibida y malestar psicológico. La raza/etnicidad influye en este proceso; por ejemplo, la discriminación en los cuidados de salud es más elevada, entre los migrantes en EE. UU., para los africanos que para los mexicanos americanos y otros latinos107. La identificación cultural indígena incrementa el nivel de discriminación percibida73. Los migrantes con niveles educativos más altos perciben más discriminación que los de niveles educativos bajos114. Las dificultades económicas112, clase social baja111, y haber nacido en un país de bajos ingresos111 también incrementan el nivel de discriminación percibida por los migrantes. Altos niveles de cohesión familiar moderan (debilitan) el efecto de la discriminación percibida en la presencia de síntomas depresivos, como se ha observado en mujeres migrantes en Taiwan106.

El desempleo entre la población migrante se asocia a la presencia de TMC42,43,62,67,80,117, hallazgo como el que se observa en grandes estudios epidemiológicos en la población general64. Los migrantes estudiantes o los inactivos económicamente también tienden a presentar unos niveles de malestar psicológico más elevados que los que tienen empleo35. Entre los migrantes empleados, la probabilidad de presentar mala salud mental es más elevada en los trabajadores no cualificados y en los cualificados que entre los profesionales80. Factores individuales –como los conflictos y tensiones interpersonales46,86, insatisfacción laboral118, estrategias de afrontamiento117– y las condiciones laborales –p. ej., sentimientos de discriminación y falta de respeto en el trabajo95, exceso de horas diarias de trabajo, y dificultades o deficiencias financieras y de empleo46,63– se asocian con la presencia de TMC en migrantes. Además, ciertas condiciones ambientales en el medio laboral pueden afectar la salud mental de los migrantes. Entre trabajadores agrícolas tailandeses en Israel, la exposición a pesticidas se asoció con malestar psicológico49, hallazgo que combina percepciones subjetivas y mecanismos neurobiológicos como la asociación entre pesticidas anticolinesterásicos y depresión119.

En resumen, el desempleo y las condiciones laborales de los que están empleados afectan a la salud mental de los migrantes, como ocurre en distintos tipos de trabajadores de la población general64,120,121.