Hepatitis C en España

La prevalencia de anticuerpos frente al virus de la hepatitis C (VHC) en España se sitúa entre la de los países del centro de Europa y la de Italia y varía de unas regiones a otras. Oscila entre el 1,6 y el 2,6%, lo que permite calcular que en España debe de haber entre 480.000 y 760.000 personas infectadas por el VHC. En la población de menos de 20 años la prevalencia es muy baja y a partir de los 30 años va aumentando en relación con la edad. Presos y drogadictos son quienes presentan las tasas más elevadas de infección, entre un 40 y un 98%. Algunas poblaciones de inmigrantes tienen una prevalencia elevada de infección por el VHC, como los asiáticos y los subsaharianos, mientras que los procedentes de Latinoamérica presentan tasas más bajas que la población autóctona. Los pacientes españoles con hepatitis C crónica se infectaron mayoritariamente por transfusiones de sangre, uso de droga por vía intravenosa o durante alguna hospitalización médica y quirúrgica. La reducción del consumo de drogas intravenosas y los programas de intercambio de jeringuillas, así como la eliminación de las hepatitis postransfusionales, han determinado que la incidencia de nuevas infecciones se haya reducido progresivamente: se ha pasado de 6,8 por 100.000 habitantes en 1997 a 2,3 en 2003. Datos preliminares indican que una proporción importante de los nuevos casos de hepatitis C se debe a transmisión nosocomial. En los niños pequeños la transmisión es casi exclusivamente de carácter vertical. A pesar de la reducción de dos tercios de los casos incidentes de hepatitis C que se ha producido en España en los últimos años, es previsible que en los próximos aumente el número de pacientes con enfermedad hepática avanzada debida al VHC que serán atendidos en el sistema sanitario, ya que es previsible que muchos casos ahora no diagnosticados sean reconocidos por primera vez a raíz de algunas de las complicaciones de la enfermedad. Todos los esfuerzos para incrementar el cribado de casos ocultos de hepatitis crónica C en los centros de atención primaria a fin de que reciban tratamiento antes de que alcancen una fase avanzada tendrán un impacto beneficioso en términos económicos y sociales.

Spain has a medium endemicity of hepatitic C infection among central Europe countries and Italy. Prevalence of anti-HCV varies among regions and it ranges from 1.6 to 2.6%, which means that there may be between 480,000 and 760,000 people infected with hepatitis C virus in Spain. The prevalence is very low in people under 20 years of age and it increases from age 30 years. Prisoners and drug addicts have the highest infectious rates, between 40 and 98%. Some populations of immigrants also have a high prevalence of HCV infection, especially people from Asia and sub-Saharan countries, whereas people from Latin America have rates lower than those in the autochtones population. Spanish people with chronic hepatitis C were mainly infected via blood transfusions, IV drug use, or during some medical and surgical hospitalization. The reduction in the use of IV drugs and the programs of needle sharing, as well as the eradication of post-transfusional hepatitis, have led to a progressive reduction in the incidence of new infections (from 6.8 per 100,000 in-habitants in 1997 to 2.3 in 2003). Preliminary data suggest that an important rate of new hepatitis C cases owe to nosocomial transmission. Transmission is almost exclusively vertical in children. In spite of a two-third reduction of incident cases of hepatitis C in Spain in last few years, it is foreseeable that the number of patients with advanced HCV liver disease attended in the health-care system will increase in forthcoming years. This is due to the fact that many, still undiagnosed patients will be likely recognized for the first time as a result of some complication of the disease. All efforts to increase the screening of hidden cases of hepatitis C in primary health-care centers, allowing a prompt treatment before an advanced stage, will have a beneficial impact both in economic and social terms.