Controversias en alergia alimentaria

Algunas personas se quejan de no tolerar determinados alimentos que les causan molestias de diversa intensidad, con localizaciones orgánicas muy variadas, que pueden ser digestivas, cutáneas o respiratorias e incluso nerviosas, como cefalea o cansancio. No es raro que estos pacientes, por su desconocimiento, digan que tienen “alergia” a determinado alimento, cuando sus molestias las relacionan con alguno en concreto. El médico nunca debe conformarse con esta opinión de su paciente, debiendo investigar la posibilidad de otros diagnósticos y de que no sea solamente un determinado alimento la causa de las molestias. Hay que tener presente la gran variedad de alimentos, las preparaciones culinarias muy diversas, que van desde la mezcla de diversos componentes, alimentos o condimentos, y que se someten a distintas temperaturas, con lo que la composición variará en función de todo ello. Por lo tanto, no siempre un mismo alimento actúa de la misma forma, en relación con su estructura química. Por otra parte, tanto los vegetales como los de procedencia animal, en su desarrollo pueden adquirir determinadas sustancias o variaciones en su composición, como por ejemplo, los alimentos transgénicos, los residuos de herbicidas, la alimentación fraudulenta o no de algunos animales, etc.

Sabido es que las reacciones alérgicas tienen unas características clínicas definidas, que al ser sindrómicas en todo caso es preciso asegurarse de que los síntomas son debidos a un mecanismo de hipersensibilidad, es decir, de alergia. La urticaria aguda o crónica, la dermatitis atópica y otras reacciones cutáneas, la patología respiratoria, rinitis o asma, el choque anafiláctico, son reacciones con mayor frecuencia de causa alérgica y su correlación con la ingesta de un determinado alimento es la mejor orientación para encauzar es estudio (pruebas cutáneas, IgE específica, provocación oral). Sin embargo, a veces ni la clínica ni las pruebas diagnósticas son tan claras y aquí puede decirse que empieza la controversia. En primer lugar la terminología propuesta por la EAACI para denominar las distintas reacciones causadas por alimentos^1,2. De otra parte, la diversidad de criterios de los autores al identificar las reacciones atípicas como pseudo-alergia, falsa alergia, intolerancia o idiosincrasia.

Falsas alergias (pseudo-alergia) pueden ser las reacciones causadas por mediadores de la reacción alérgica, en las que no interviene la IgE. La histamina liberada de los mastocitos en las reacciones de hipersensibilidad inmediata (tipo I) es la causa inmediata de la clínica alérgica. Pero hay alimentos que contienen histamina o que pueden liberarla directamente de los mastocitos³. También la tiramina, contenida en diversos alimentos u originada en el proceso digestivo, puede dar lugar a reacciones pseudo-alérgicas. Los aditivos alimentarios y las bebidas alcohólicas, también en diverso grado se han implicado en reacciones alérgicas o pseudo alérgicas^4-6. El déficit de determinadas enzimas digestivas, sobre todo de lactasa, igualmente dan lugar a reacciones que pueden semejar alergia.

Como exponente de reacción por alimentos por mecanismos inmunológicos en los que no predominan los anticuerpos IgE, puede citarse el controvertido síndrome de Heiner, por sensibilización directa del árbol tráqueobronquial por aspiración de leche en los lactantes⁷, recientemente recodado.

En cuanto a las manifestaciones clínicas atípicas, la patología neurológica es uno de los capítulos más desarrollados, desde el llamado síndrome tensión-fatiga, la migraña y la hipercinesia, son los procesos más destacados, habiendo dado lugar a la práctica de dietas muy excluyentes (Feingold) sin una clara demostración de la causalidad alimentaria⁸.

También se han puesto en práctica diversos métodos diagnósticos para estos procesos pseudo-alérgicos, como la provocación y neutralización subcutánea y sublingual, la electroacupuntura, la biorresonancia, pruebas sin valor diagnóstico real. La IgG4 y la IgA-S se producen específicamente al contacto con alimentos, siendo una defensa frente a ellos, por lo tanto no son marcadores de hipersensibilidad como alternativa a la IgE especifica, de ahí el nulo valor diagnóstico, en contra de lo que se ha pretendido. Con la misma finalidad se prueban otros tests de laboratorio, como el de Transformación linfoblástica (TTL), o de permeabilidad intestinal, cuyo valor diagnóstico es muy discutido^9-11. Otros métodos (“Cytotoxic testing: ALCAT”, “Food allergy profile”)tratan de determinar la tolerancia individualizada de los diversos alimentos, sin ningún criterio demostrado¹².

Por último, la terapéutica adecuado cuando se demuestra la causalidad de un alimento es su eliminación de la dieta, además de otros alimentos que tengan una reacción cruzada con el mismo, como ocurre con frutas que comparten profilinas¹³. En el caso de la alergia a proteínas de leche, en los lactantes lo indicado es alimentarlos con hidrolizados de caseína, seroproteína o soja, o con fórmulas elementales¹. La inmunoterapia sublingual u oral se ha intentado en varias ocasiones sin claros resultados, aunque están en estudio nuevas pautas¹⁴. No tienen fundamento las amplias dietas restrictivas de alimentos no comprobados, ni la citada dieta de Feingold sin salicilatos ni aditivos para los niños hipercinéticos, o las llamadas medicinas alternativas (acupuntura, homeopatía, medicina tradicional china mediante hierbas), que no tienen ningún apoyo científicamente demostrado.