Comparison of stromal corneal nerves between normal and keratoconus patients using confocal microscopy

Abstract

Objective

To evaluate the differences in stromal corneal nerves between normal patients and keratoconus patients.

Material and methods

A total of 140 eyes of 70 normal patients (group A) and 122 eyes of 87 keratoconus patients (group B) were examined with the confocal microscope, with a central scan of the total corneal thickness being taken. The morphology and thickness of the corneal stromal nerves were evaluated by using the Navis v. 3.5.0 software. Nerve thickness was obtained from the mean between the widest and the narrowest portions of each stromal nerve.

Results

Corneal stromal nerves were observed as irregular linear hyper-reflective structures with wide and narrow portions in all cases. Mean corneal stromal nerves thickness in group A was 5.7 ± 1.7 (range from 3.3 to 10.4 μm), mean corneal stromal nerves thickness in group B was 7.2 ± 1.9 (range from 3.5 to 12.0 μm). There was a statistical significant difference (p < .05) in stromal corneal nerves thickness between group A and group B.

Conclusion

Stromal corneal nerves morphology was similar in both groups, but stromal nerves were thicker in keratoconus patients.

Resumen

Objetivo

Evaluar las diferencias de los nervios del estroma de la córnea entre sujetos normales y pacientes con queratocono.

Métodos

Un total de 140 ojos de 70 sujetos normales (grupo A) y 122 ojos de 87 pacientes con queratocono (grupo B), fueron evaluados con el microscopio confocal, realizando un rastreo central del espesor total de la córnea. La morfología y el espesor de los nervios fueron evaluados utilizando el programa Navis v. 3.5.0. El espesor de los nervios se obtuvo del promedio de la porción más delgada y la más gruesa de cada nervio.

Resultados

Los nervios del estroma se observaron como estructuras lineales de alta reflexión e irregulares, con porciones gruesas y angostas en todos los casos. El promedio del espesor de los nervios en el grupo A fue de 5,7 ± 1,7 (rango de 3,3 a 10,4 μ), en el grupo B fue de 7,2 ± 1,9 (rango de 3,5 a 12,0 μ). La diferencia en el espesor de los nervios entre el grupo A y el grupo B fue estadísticamente significativa (p < 0,05).

Conclusiones

La morfología de los nervios del estroma de la córnea fue similar en ambos grupos; el espesor de estos fue mayor en los pacientes con queratocono.