Economic impact of outpatient follow-up using telemedicine vs in-person visits for patients in general surgery: A secondary analysis of a randomized clinical trial

Abstract

Introduction

Innovation in internet connectivity and the Covid 19 pandemic have caused a dramatic change in the management of patients in the medical field, boosting the use of telemedicine. A comparison of clinical outcomes and satisfaction between conventional face-to-face and telemedicine follow-up in general surgery, an economic evaluation is mandatory.

The aim of the present study was to compare the differences in economic costs between these two outpatient approaches in a designed randomized controlled trial (RCT).

Methods

A RCT was conducted enrolling 200 patients to compare conventional in-person vs. digital health follow-up using telemedicine in the outpatient clinics in patients of General Surgery Department after their planned discharge. After a demonstration that no differences were found in clinical outcomes and patient satisfaction, we analyzed the medical costs, including staff wages, initial investment, patent’s transportation and impact on social costs.

Results

After an initial investment of 7527.53€, the costs for the Medical institution of in-person conventional follow-up were higher (8180.4€) than those using telemedicine (4630.06€). In relation to social costs, loss of productivity was also increased in the conventional follow-up.

Conclusion

The use of digital Health telemedicine is a cost-effective approach compared to conventional face-to-face follow-up in patients of General Surgery after hospital discharge.

Resumen

Introduccion

La innovación en la conectividad a internet y la pandemia de Covid 19 han provocado un cambio dramático en la gestión de pacientes en el ámbito médico, impulsando el uso de la telemedicina. Una comparación de resultados clínicos y satisfacción entre el seguimiento convencional presencial y por telemedicina en cirugía general, es obligatoria una evaluación económica. El objetivo del presente estudio fue comparar las diferencias en los costos económicos entre estos dos enfoques ambulatorios en un ensayo controlado aleatorio (ECA) diseñado.

Métodos

Se realizó un ECA que inscribió a 200 pacientes para comparar el seguimiento de salud convencional en persona versus el seguimiento de salud digital mediante telemedicina en las clínicas ambulatorias en pacientes del Departamento de Cirugía General después de su alta planificada. Después de demostrar que no se encontraron diferencias en los resultados clínicos y la satisfacción del paciente, analizamos los costos médicos, incluidos los salarios del personal, la inversión inicial, el transporte de patentes y el impacto en los costos sociales.

Resultados

Después de una inversión inicial de 7.527,53 €, los costes para la Institución Médica de seguimiento convencional presencial fueron superiores (8.180,4 €) que los de telemedicina (4.630,06 €). En relación a los costos sociales, la pérdida de productividad también se incrementó en el seguimiento convencional.

Conclusión

El uso de la telemedicina digital en Salud es un enfoque costo-efectivo en comparación con el seguimiento presencial convencional en pacientes de Cirugía General después del alta hospitalaria.