Introducción: El doctorado es el tercer ciclo de estudios universitarios oficiales, que mediante la defensa de la tesis doctoral conduce a la adquisición del título de doctor. El Real Decreto 99/2011 regula los programas de doctorado, con un amplio margen en su exigencia. El objetivo de este estudio ha sido conocer si existe discrepancia de los programas de doctorado entre los departamentos de cirugía de las universidades públicas españolas y establecer una escala de calidad.

Métodos: Estudio observacional transversal mediante una encuesta enviada por vía telemática a los profesores de los departamentos de cirugía.

Resultados: Se ha consultado a los 35 departamentos de cirugía, obteniendo respuesta de 29 de ellos (82,9%). La variación en la exigencia se ha observado especialmente en la calidad del proyecto de investigación, sin existir normativa en 25 (86,2%) de los programas. En cuanto a la presentación de la tesis doctoral en forma de compendio de artículos, se exige que sean originales en 15 (51,7%). En 14 (48,4%) de los programas la posición como autor del doctorando debe ser de autor preferente al menos en 2 artículos. En 14 departamentos (48,4%) no existe normativa respecto a la posición por cuartiles de los artículos. Al puntuar los distintos programas según su exigencia, la variabilidad es elevada, oscilando entre 2 y 19 puntos. La financiación para el desarrollo del doctorado fue mínima.

Conclusiones: Existe una amplia variabilidad en la exigencia de los programas de doctorado. Sería aconsejable definir unos niveles mínimos de exigencia para salvaguardar aquellas tesis de mayor nivel.