Cauda equina syndrome following combined spinal-epidural anesthesia with levobupivacaine for cesarean section

Abstract

Cauda equina syndrome (CES) is a rare but possible complication of neuroaxial anesthesia. Damage to the nerve roots may occur due to compression, inflammation, stretching, direct trauma, spinal ischemia or neurotoxicity, usually with lidocaine or bupivacaine. We describe a case of a 33-year-old patient that underwent an uneventful cesarean section with a combined spinal-epidural technique anesthesia, with levobupivacaine. 48 h after the procedure, she presented diminished muscular strength and abolished osteotendinous reflexes in the left lower limb, limited flexion of the right hallux, urinary retention and saddle anesthesia. Imaging exams excluded hematoma, thickening or compression of the cauda equina nerve roots. CES was suspected and treatment was initiated. 9-month follow up revealed diminished osteotendinous reflexes on the left lower limb and perianal hypoesthesia. Despite being unusual, neurological complications require prompt recognition and management to avoid permanent damage.

Resumen

El síndrome de cauda equina (SCE) es una complicación rara, aunque posible, de la anestesia neuroaxial. El daño en las raíces nerviosas puede ser originado por compresión, inflamación, estiramiento, traumatismo directo, isquemia espinal o neurotoxicidad, normalmente con el uso de lidocaína o bupivacaína. Describimos el caso de una paciente de 33 años sometida a una cesárea sin incidentes donde se utilizó la técnica de anestesia espinal-epidural con levobupivacaína. Dos días después presentó disminución de la fuerza muscular y abolición de los reflejos osteotendinosos de la pierna izquierda, flexión limitada del hallux derecho, retención urinaria y anestesia perianal. Los exámenes de imagen excluyeron hematoma, engrosamiento o compresión de las raíces nerviosas de la cauda equina. Se sospechó SCE y se inició tratamiento. Nueve meses después se observó una disminución de los reflejos osteotendinosos de la pierna izquierda e hipoestesia perianal. A pesar de ser infrecuentes, las complicaciones neurológicas requieren un reconocimiento y manejo tempranos, para evitar daños permanentes.