Ultrasound-guided genicular nerve block for pain control after total knee replacement: Preliminary case series and technical note

Abstract

Introduction

Total knee arthroplasty (TKA) is an operation with moderate to severe postoperative pain. The Fast-Track models employ local infiltration techniques with anaesthetics at high volumes (100–150 ml). We proposed a genicular nerve block with low volume of local anaesthetic. The aim of our study is to evaluate the periarticular distribution of these blocks in a fresh cadaver model and to describe the technique in a preliminary group of patients submitted to TKA.

Materials and methods

In the anatomical phase, 4 genicular nerves (superior medial, superior lateral, inferior medial and inferior lateral) were blocked with 4 ml of local anaesthetic with iodinated contrast and methylene blue in each (16 ml in total). It was performed on a fresh cadaver and the distribution of the injected medium was evaluated by means of a CT-scan and coronal anatomical sections on both knees. The clinical phase included 12 patients scheduled for TKA. Ultrasound-guided block of the 4 genicular nerves was performed preoperatively and their clinical efficacy evaluated by assessing pain after the reversal of the spinal block and at 12 h after the block. Pain was measured using the numerical scale and the need for rescue analgesia was evaluated.

Results

A wide periarticular distribution of contrast was observed by CT-scan, which was later evaluated in the coronal sections. The distribution followed the joint capsule without entering the joint, both in the femur and in the tibia. The pain after the reversal of the subarachnoid block was 2 ± 1, requiring rescue analgesia in 42% of the patients. At 12 h, the pain according to the numerical scale was 4 ± 1, 33% required rescue analgesia.

Conclusion

The administration of 4 ml of local anaesthetic at the level of the 4 genicular nerves of the knee produces a wide periarticular distribution. Our preliminary data in a series of 12 patients undergoing TKA seems to be clinically effective. Nevertheless, extensive case series and comparative studies with local infiltration techniques with anaesthetics are needed to support these encouraging results.

Resumen

Introducción

La artroplastia total de rodilla (ATR) es una cirugía con un dolor postoperatorio moderado-severo. Los modelos Fast-Track emplean técnicas de infiltración local con anestésico con elevados volúmenes (100-150 ml). Nos planteamos realizar el bloqueo de los nervios geniculados con bajo volumen de anestésico local. El objetivo de nuestro estudio es evaluar la distribución periarticular de estos bloqueos en un modelo humano (cadáver) y describir la técnica en un grupo preliminar de pacientes sometidos a ATR.

Materiales y métodos

En la fase anatómica se realizó el bloqueo de 4 nervios geniculados (superomedial, superolateral, inferomedial e inferolateral) con 4 ml de anestésico local con contraste yodado y azul de metileno en cada uno de ellos (16 ml en total). Se realizó en cadáver fresco y se evaluó la distribución del medio inyectado mediante escáner y cortes coronales en sus 2 rodillas. La fase clínica incluyó a 12 pacientes programados para ATR. Se realizó, preoperatoriamente, el bloqueo ecoguiado de los 4 nervios geniculados y evaluamos su eficacia clínica mediante la valoración del dolor tras la reversión del bloqueo subaracnoideo y a las 12 h de realizado el bloqueo. Se midió el dolor mediante escala numérica y se evaluó la necesidad de analgesia de rescate.

Resultados

Se observó una amplia distribución periarticular del contraste por escáner que fue posteriormente evaluado en los cortes coronales. La distribución seguía la cápsula articular sin introducirse en la articulación, tanto en el fémur como en la tibia. En el grupo de pacientes, el dolor tras la reversión del bloqueo subaracnoideo fue de 2 ± 1, precisando analgesia de rescate un 42% de los pacientes. A las 12 h, el dolor según la escala numérica fue de 4 ± 1, precisando analgesia de rescate un 33% de ellos.

Conclusión

La administración de 4 ml de anestésico local a nivel de los 4 nervios geniculados de la rodilla produce una distribución amplia periarticular. Nuestros datos preliminares en una serie de 12 pacientes sometidos a ATR parece ser clínicamente efectiva. A pesar de ello, son necesarios amplias series de casos y estudios comparativos con la analgesia mediante infiltración local que corroboren estos alentadores resultados.