Sonoanatomy of the difficult airway. A case-control study

Abstract

Introduction and objectives

The occurrence of a difficult airway during intubation is a critical event in anaesthesia. Despite the usefulness of clinical predictors, difficult intubation frequently arises unexpectedly. The aim of this study was to determine the utility of airway ultrasound in detecting these patients.

Materials and methods

This was a case-control study. The patients in the case group were identified from the registry of patients with reports of difficult laryngoscopy (Cormack III and IV). The controls were selected from among patients classed as Cormack I who underwent surgery under general anaesthesia. Fifty patients (25 cases and 25 controls) participated in the study. All patients underwent ultrasound to obtain 3 measurements: distance from the skin to the hyoid bone, distance from the skin to the epiglottis, and distance from the skin to the vocal cords.

Results

A skin-to-hyoid bone distance greater than 9.8 mm (50% of the sample) generated an odds ratio of 5.46 (p = 0.005); a skin-to-epiglottis distance greater than 21.3 mm (50% of the sample) generated an odds ratio of 6.62 (p = 0.002). There was no significant difference in the skin-to-vocal cords distance.

Conclusions

Ultrasound has proven to be a useful tool for predicting difficult laryngoscopy. Despite the low sensitivity of clinical predictors, they appear to improve the detection of patients with difficult laryngoscopy when integrated into predictive models alongside ultrasound values.

Resumen

Introducción y objetivos

La incidencia de la vía aérea difícil durante la intubación es un episodio crítico en anestesia. A pesar de la utilidad de los indicadores predictivos clínicos, dicho episodio surge a menudo de manera inesperada. El objetivo de este estudio fue determinar la utilidad de la ecografía de la vía aérea para detectar a estos pacientes.

Materiales y métodos

Estudio de casos y controles. Los pacientes del grupo de casos fueron identificados a partir del registro de pacientes con informes de laringoscopia difícil (Cormack III y IV). Los controles fueron seleccionados entre los pacientes sometidos a cirugía con anestesia general identificados como Cormack I. Cincuenta pacientes (25 casos y 25 controles) participaron en el estudio. Se realizó ecografía a todos los pacientes para determinar tres medidas: distancia de la piel al hueso hioides, distancia de la piel a la epiglotis y distancia de la piel a las cuerdas vocales.

Resultados

Tener una distancia de la piel al hueso hioides superior a 9,8 mm (50% de percentil de la muestra) generó un odds ratio de 5,46 (p = 0,005); Tener una distancia de la piel a la epiglotis superior a 21,3 mm (50% de percentil de la muestra) generó un odds ratio de 6,62 (p = 0,002). No existió diferencia significativa en la medida de la distancia de la piel a las cuerdas vocales.

Conclusiones

La ecografía ha demostrado ser una herramienta útil para la predicción de la laringoscopia difícil. A pesar de la baja sensibilidad de los indicadores predictivos clínicos, estos parecen ayudar a mejorar la detección de los pacientes con laringoscopia difícil cuando se integran en modelos predictivos junto con los valores ecográficos.