Clinical symptoms of equilibrium disorders in patients with whiplash syndrome

Abstract

Introduction and objective

There are many entities that cause equilibrium disorders. Whiplash syndrome is becoming an important entity as a trigger of equilibrium disorders because of an increase in traffic accidents. There are many hypotheses on the generation of vertigo and dizziness in whiplash syndrome. The objective of this study is to describe and analyze the clinical symptoms of patients who suffered whiplash.

Material and method

Thirty six patients with equilibrium disorders who suffered whiplash syndrome were studied prospectively. None of these subjects had cranial trauma or a history of vestibular pathology prior to the traffic accident. We conducted an exhaustive anamnesis, Videonystagmography, and cervical magnetic resonance. Patients were classified by type of equilibrium symptom and degree of cervical lesion.

Results

A percentage of 55.5 of patients had a sensation of dizziness associated with postural and cephalic movements, 38.8% had disequilibrium continuously, and 16.7% (6 cases) had vertigo. Three of this last group had a diagnosis compatible with benign positional vertigo but this diagnosis was confirmed in only 2 patients; 2 patients had labyrinth commotion; and 1 patient had vertigo of unknown origin.

Conclusions

In patients with whiplash, the most frequent equilibrium symptom is the sensation of fleeting dizziness associated with head movements, while only a small group suffer from vertigo. Although vestibular tests are normal in most patients, we cannot rule out the existence of otolithic lesions.

Resumen

Introducción y objetivo

Entre las enfermedades que pueden producir trastornos del equilibrio, el síndrome de latigazo cervical (LC) adquiere cada vez mayor relevancia, al aumentar su frecuencia por los accidentes de tráfico. Hay varias hipótesis en cuanto a la generación de mareos y vértigos en relación con el LC. El objetivo de este estudio es describir y analizar la sintomatología clínica que refieren estos pacientes.

Material y método

Estudio prospectivo de 36 pacientes, con LC por accidente de tráfico, que fueron remitidos a la unidad de otoneurología por afección relacionada con el equilibrio. Ningún paciente había sufrido traumatismo craneoencefálico ni afección vestibular previamente al accidente. Se practicó anamnesis exhaustiva, videonistagmografía y resonancia magnética cervical. Se clasificaron los casos de acuerdo con el tipo de sintomatología del equilibrio y el grado de lesión cervical.

Resultados

El 55,5% de los pacientes presentaron sensación de mareo fugaz, en su mayoría en relación con cambios posturales y movimientos cefálicos. Un 38,8% presentó sensación de inestabilidad continua; 6 (16,7%) casos tuvieron vértigo, 3 de ellos compatible con vértigo posicional paroxístico benigno, 2 con conmoción laberíntica y un caso no pudo filiarse a ningún diagnóstico.

Conclusiones

En el síndrome de LC el síntoma más frecuente, en relación con el equilibrio, es la sensación de mareo fugaz asociado a movimientos cefálicos; sólo un pequeño grupo padece vértigo. Aunque las pruebas vestibulares son normales en la mayoría de los pacientes, no podemos descartar que haya una lesión otolítica.