Decannulation and Assessment of Deglutition in the Tracheostomized Patient in Non-Neurocritical Intensive Care

Abstract

With intensive care patients, decannulation and deglutition disorders are frequent reasons for otorhinolaryngological assessment.

The objective of a tracheostomy is to maintain a patent airway. It does not necessarily prevent episodes of aspiration and may even favour them. When the cause that led to the tracheostomy resolves, a decannulation may be proposed.

Deglutition is a complex act involving the coordinated interaction of several structures of the aerodigestive tract. Fibreoptic endoscopy and videofluoroscopy are 2 useful, complementary tools for the evaluation of patients with swallowing disorders. In managing these patients, a thorough knowledge of laryngeal and swallowing physiology, as well as of the different therapeutic alternatives, is required.

Although it is not uncommon for swallowing disorders to coexist in tracheostomy patients, decannulation evaluation is not synonymous with deglutition assessment. A patient could be a candidate for decannulation and have a swallowing disorder, or a tracheostomy patient could swallow adequately.

Knowing and understanding these concepts will lead to more efficient management and help to clarify communication between the intensive care physician and the otorhinolaryngologist. Ideally, a multidisciplinary team should be formed to evaluate and manage these patients.

Resumen

Las evaluaciones para la decanulación y los trastornos de la deglución son motivos frecuentes de interconsulta otorrinolaringológica para pacientes en cuidados intensivos.

El objetivo de la traqueotomía es mantener una vía aérea permeable. No previene necesariamente los episodios de aspiración e incluso podría favorecerlos. Cuando la causa que motivó la traqueotomía se resuelve, puede plantearse la decanulación del paciente.

La deglución es un acto complejo que involucra la interacción coordinada de diversas estructuras de la vía aereodigestiva. El estudio endoscópico con fibra óptica y la videofluoroscopia son herramientas útiles y complementarias en la evaluación de pacientes con trastornos de la deglución. Para el manejo de estos pacientes es necesario un conocimiento sobre la fisiología laríngea y de la deglución, y sobre las distintas alternativas terapéuticas disponibles.

Aunque muchas veces coexisten trastornos de la deglución en los pacientes traqueotomizados, la evaluación para la decanulación no es sinónimo de evaluación de la deglución. Un paciente puede ser candidato a ser decanulado y tener un trastorno de la deglución asociado, o bien un paciente traqueotomizado puede lograr deglutir de manera adecuada.

Conocer y comprender estos conceptos lleva a un manejo más eficiente, y ayuda a clarificar la comunicación entre el intensivista y el otorrinolaringólogo. Idealmente, debiera existir un equipo multidisciplinario especializado en la evaluación y tratamiento de estos pacientes.