Diagnostic Clues in Pulsatile Tinnitus (Somatosounds)

Pulsatile tinnitus is a sound, mostly of vascular origin, from within the body and stimulating the patient's hearing in the same way as an external sound does, generally at the same pace as the pulse.

Although infrequent, the diagnosis of its cause is crucial because of its potential severity in some cases. This article describes some of the diagnostic clues for arterial causes (arteriosclerosis, aberrant carotid artery, arteriovenous fistula, or malformations, increased vascularization in Paget's disease) and venous causes (benign intracranial hypertension, high jugular bulb). In some cases we have to rule out other systemic diseases such as hypertension, cardiac arrhythmia, or hyperthyroidism. Apathological otoscopy result may be secondary to a tympanic glomus. Aguided medical history and an algorithm for complementary tests (magnetic resonance or angio-resonance imaging, computerized tomography, blood test, Doppler ultrasonography) may resolve the diagnostic puzzle of pulsatile tinnitus. We present our experience in 80 cases. The most frequent aetiologies have been arteriosclerosis of the carotid artery (17.5%) and benign intracranial hypertension syndrome (10%).

El acúfeno pulsátil es el sonido que se origina en alguna estructura del organismo, generalmente de etiología vascular, y estimula el aparato auditivo igual que lo haría un sonido del exterior pero con una frecuencia similar al pulso arterial.

Es una enfermedad otológica poco frecuente; sin embargo, un diagnóstico etiológico exhaustivo es fundamental por las posibles implicaciones severas que esta entidad puede conllevar. En este artículo se describen las causas arteriales (arteriosclerosis, trayectos carotídeos aberrantes, fístulas o malformaciones arteriovenosas, neovascularización de la enfermedad de Paget) y venosas (síndrome de hipertensión intracraneal benigna, bulbo yugular prominente, etc). En algunos casos, una afección sistémica, como la hipertensión, las arritmias cardíacas o el hipertiroidismo, puede ser la causa de este tipo de acúfenos. La otoscopia patológica puede ser signo de glomus timpánico. Una historia clínica dirigida y un algoritmo en la realización de las pruebas complementarias (resonancia y angiorresonancia magnética, tomografía computarizada, análisis de sangre, ecografía Doppler) suelen ser resolutivas en el puzzle diagnóstico que supone este síntoma clínico. Aportamos nuestra experiencia en pacientes que refirieron un somatosonido pulsátil. La causa más frecuente en nuestra serie fue la arteriosclerosis carotídea (17,5%), seguida del síndrome de hipertensión intracraneal benigna (10%).