Influence of Non-Neuronal Factors on Post-Thyroidectomy Dysphonia

Objectives

We present a prospective study assessing the real incidence, aetiology, and evolution of vocal impairment following total thyroidectomy.

Patients and method

Sixty-six patients who underwent total thyroidectomy between 2003 and 2006 were included, recording demographic and analytic variables, with emphasis on subjective vocal changes observed after surgery, measured by means of the GRBAS scale. Acontrol group of 25 patients operated under general anaesthesia and oro-tracheal intubation was chosen using random sampling.

Results

In 30 patients (45.5%), post-operative dysphonia was observed. Among these, only 2 (3%) were permanent, and 11 were due to nerve damage (10 inferior and 1 superior laryngeal nerves). In 8 patients (12.2%), GRBAS score was above 5. In the rest of these 30 patients, the complaint was a single decreased tone (10 cases), lack of intensity (9 cases) and vocal fatigue (3 cases), always with a GRBAS score equal to or less than 2 points. The most significantly related factor with the onset of dysphonia was the section of strap muscles (OR=12.5).

Conclusions

Dysphonia is a common complication of total thyroidectomy, but its incidence is not always related to nerve injury. Some technical (and sometimes avoidable) factors, such as the section of prelaryngeal muscles, could have an important relationship with this adverse event.

Objetivos

Presentamos un estudio prospectivo para valorar la incidencia real de los trastornos vocales en la tiroidectomía total, así como su posible etiología y su evolución.

Pacientes y método

Se incluyó en el estudio a 66 pacientes intervenidos de tiroidectomía total entre 2003 y 2006. Se comprobó en cada caso variables referidas a los cambios vocales, subjetivos y medidos atendiendo a la escala GRABS, aparecidos tras la intervención. Como grupo control se empleó una selección aleatoria de 25 pacientes intervenidos con anestesia general e intubación orotraqueal sin afección cervical.

Resultados

De 30 (45,5%) pacientes en que se desarrolló disfonía postoperatoria, sólo 2 (3%) fueron definitivas y 11 se explicaron por lesión nerviosa (10 laríngeos inferiores y 1 superior). En 8 (12,2%) pacientes la puntuación en la escala GRABS fue > 5. El resto de estos 30 pacientes refirió cambios vocales postoperatorios por disminución del tono (10 casos), de la intensidad (9 casos) o fatiga vocal (3 casos) de forma aislada, y con una repercusión en la escala GRABS siempre ≤ 2 puntos. La única variable estudiada que mostró una relación significativa con la aparición de cambios vocales postoperatorios fue la sección de músculos prelaríngeos (odds ratio = 12,5).

Conclusiones

La relación de las disfonías con la tiroidectomía total es bien conocida, aunque encontramos una incidencia mucho mayor que la explicada simplemente por la lesión nerviosa. Factores técnicos (y en ocasiones evitables), como la sección de músculos prelaríngeos, podrían tener una relación importante con este evento postoperatorio.