Occupation as a risk factor for oral and pharyngeal cancer

Abstract

Introduction and objectives

Oral and pharyngeal cancers represent the fifth most common cancer type and the seventh cause of deaths by cancer worldwide. Few studies have assessed the risks associated with occupational exposure and in many cases the results are contradictory. The objective of this study is to determine the association between occupational exposure to carcinogenic substances and risk of oral and pharyngeal cancer (including nasopharynx and hypopharynx) through a systematic review.

Material and methods

A literature search was carried out in MEDLINE (PubMed) and EMBASE. The articles were selected by two independent investigators on the basis of inclusion and exclusion criteria (sample size, publication type, etc.).

Results

Ten original articles were included, all with a case-control design. The results showed that a prolonged exposure to formaldehyde may increase the risk of nasopharyngeal and hypopharyngeal cancer, whilst other chemical products were not associated with these tumours. The exposure to different types of particles (such as wood dust in nasopharyngeal cancer) and smoke of various origins has also been associated with several oral and pharyngeal tumours.

Conclusions

The literature reviewed shows that occupational exposure to formaldehyde may be associated with an increased risk of nasopharyngeal and hypopharyngeal cancer. The results regarding other occupational exposures are not consistent, therefore additional studies with more statistical power and better design are needed to ascertain if occupation is really a relevant risk factor for these types of cancer.

Resumen

Introducción y objetivos

Los cánceres de la cavidad oral y la faringe constituyen el quinto tumor en orden de incidencia y la séptima causa de muerte por cáncer en todo el mundo. Pocos estudios han evaluado la exposición ocupacional como factor de riesgo de estos tumores y en ocasiones han presentado resultados contradictorios. El objetivo de este estudio es conocer el riesgo de cáncer de la cavidad oral y la faringe (incluidas la nasofaringe y la hipofaringe) asociado a la exposición ocupacional a sustancias potencialmente carcinógenas mediante una revisión sistemática.

Material y métodos

Se realizó una búsqueda bibliográfica en MEDLINE (PubMed) y EMBASE. Los artículos fueron seleccionados por dos investigadores independientes según una serie de criterios de inclusión y exclusión (tamaño de muestra, tipo de publicación, etc.).

Resultados

Se incluyeron 10 artículos originales, todos con diseño de casos y controles. La exposición prolongada a formaldehído mostró un mayor riesgo de cáncer de nasofaringe e hipofaringe, mientras que otros productos químicos no se asociaron con estos tumores. La exposición a distintos tipos de partículas (como el polvo de madera en el cáncer de nasofaringe) y humos de diversas procedencias también se ha relacionado con diversos tumores de la cavidad oral y la faringe.

Conclusiones

La literatura revisada muestra que la exposición ocupacional al formaldehído puede tener relación con un aumento en el riesgo de cáncer de nasofaringe e hipofaringe. Los resultados para otras exposiciones ocupacionales no son concordantes, por lo que son necesarios estudios más potentes y mejor diseñados para conocer si realmente la ocupación es un factor de riesgo relevante en la aparición de estos tumores.