Utility of inhibin B in the management of male infertility

Abstract

Introduction

Inhibin B (INHB) is a hormone produced by Sertoli's cells that exercises a negative feedback on FSH secretion. In this study we analyze its diagnostic value as a marker of spermatogenesis and its prognostic value for testicular sperm extraction in azoospermic patients.

Material and methods

Between June 2003 and April 2007 we studied 504 infertile males in our Fertility Department. Until May 2006 we determined INHB only in patients with a sperm count <10 M/ml. Since then INHB was determined in every patient due to the present study. 158 determinations were finally performed using enzymoimmunoassay considering normal values between 80 and 300 pg/ml. We correlated INHB values with other hormones, spermatic count and, in case of azoospermia (24 patients), with success/failure of surgical sperm retrieval from testes (TESE) to use for intracytoplasmatic sperm injection (ICSI).

Results

A significant correlation was observed between INHB and FSH (r =−0.469, p < 0.001) and LH (r = −0.399, p < 0.001) but not with testosterone, prolactin, estradiol and SHBG. Sperm count was better correlated with INHB (r =0.247; p < 0.003) than with FSH (r: −0.157; p < 0.052). INHB and FSH were altered in 57.6% and 42.1% of azoospermia respectively, 42.1% and 11.1% in severe oligospermia (0–2 M/ml) and 5% and 3.3% in oligospermia (>2 M/ml) and normozoospermia. In azoospemic patients PPV for success in testicular sperm extraction was 81.8% for normal INHB and 76.6% for normal FSH. NPV for failure of sperm retrieval was 61.6% for low INHB and 63.6% for high FSH.

Conclusions

An inverse correlation exists between INHB and FSH and LH levels. INHB correlates better than FSH with sperm count. In azoospermia and oligospermia (<2 M/ml), low INHB is more sensitive to detect testicular damage than high FSH. Normal INHB level predicts better than FSH the success of testicular sperm extraction for ICSI, although the favourable outcome can never be assured.

Resumen

Introducción

La inhibina B (INHB) es una hormona producida por las células de Sertoli que ejerce un feedback negativo sobre la secreción de la FSH. En este estudio analizamos su valor diagnóstico como marcador de la espermatogénesis y su valor pronóstico para la recuperación espermática en las azoospermias.

Material y métodos

Entre junio de 2003 y abril de 2007 atendimos 504 varones infértiles en nuestro Gabinete de Fertilidad. Hasta mayo de 2006 determinamos la INHB sólo a los pacientes con un recuento espermático <10 M/ml, a partir de esa fecha a todos por motivo de estudio. En total realizamos 158 determinaciones mediante enzimoinmunoanálisis, considerando cifras normales entre 80–300 pg/ml. Correlacionamos los valores obtenidos con los de otras hormonas, con el recuento espermático y, en el caso de las azoospermias (24 pacientes), con el éxito o no de la recuperación espermática de los testículos para la inyección intracitoplasmática de espermatozoides.

Resultados

Se observó una correlación significativa de la INHB con la FSH (r = −0,469; p < 0,001) y con la LH (r = −0,399; p < 0,001), pero no con la testosterona, la prolactina, el estradiol y la SHBG. La concentración espermática se correlacionó mejor con la INHB (r = 0,247; p < 0,003) que con la FSH (r: −0,157; p < 0,052). La INHB y la FSH estuvieron alteradas en el 57,6 y en el 42,1% de las azoospermias, respectivamente, en el 42,1 y en el 11,1% de las oligospermias severas (0–2 M/ml) y en el 5 y en el 3,3% de las oligospermias (>2 M/ml) y normozoospermias. En las azoospermias el valor predictivo positivo para la recuperación espermática fue de un 81,8% para una INHB normal y de un 76,6% para una FSH normal. El valor predictivo negativo para la ausencia de recuperación fue de un 61,6% para una INHB baja y de un 63,6% para una FSH alta.

Conclusiones

Existe una correlación inversa entre los niveles de la INHB y los de la FSH y la LH. La INHB se correlaciona mejor que la FSH con la concentración espermática. En las azoospermias y las oligospermias (<2 M/ml) un descenso de la INHB es más sensible para detectar el daño testicular que un aumento de la FSH. La INHB predice mejor que la FSH la recuperación espermática para la inyección intracitoplasmática de espermatozoides, aunque el éxito nunca puede asegurarse.