Sección histórica
La ceguera de las nieves en el resplandor de la Antigüedad
Snow-blindness in the splendor of Antiquity
S. Barbero Briones
Instituto de Óptica, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Madrid, España
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Paradójicamente, el ejército de Ciro ganó la batalla, pero los mercenarios griegos, al perder a su benefactor, se vieron obligados a emprender una larga huida hacia el mar. La odisea de estos aguerridos guerreros tratando de alcanzar la costa, remontando el rio Tigris, es el hilo conductor del relato conocido como <span class="elsevierStyleItalic">Anábasis</span> (en griego clásico «expedición hacia el interior»), que fue escrito algunos años más tarde por Jenofonte de Atenas, quien participó en la gesta.</p><p id="par0010" class="elsevierStylePara elsevierViewall">En el libro cuarto de <span class="elsevierStyleItalic">Anábasis</span>, Jenofonte relata las penurias sufridas por los griegos al atravesar en pleno invierno los páramos y montañas de Armenia —la <a class="elsevierStyleCrossRef" href="#fig0005">figura 1</a> muestra el recorrido de la llamada <span class="elsevierStyleItalic">Expedición de los Diez Mil—</span> perseguidos por el enemigo. Muchos hombres sufrieron de desnutrición, y debido al frío y la nieve Jenofonte recuerda que: «quedaban atrás los soldados que habían sido cegados por la nieve y que tenían gangrenados los dedos de los pies debido al frío. Los ojos estaban protegidos de la nieve, si se avanzaba con algo negro puesto delante de ellos…» (p. 150, Libro <span class="elsevierStyleSmallCaps">IV</span>, 5. 12-14)<a class="elsevierStyleCrossRef" href="#bib0005"><span class="elsevierStyleSup">1</span></a>.</p><elsevierMultimedia ident="fig0005"></elsevierMultimedia><p id="par0015" class="elsevierStylePara elsevierViewall">Se trae esta cita a colación por 2 motivos: en primer lugar, Jenofonte describe la «ceguera de las nieves» —siendo quizás la primera referencia histórica a ella— y, en segundo lugar, explica cómo se podía prevenir: mediante una protección ocular con un objeto negro. Conviene recordar que la llamada «ceguera de las nieves» es una conjuntivitis aguda provocada por una exposición excesiva de radiación ultravioleta en el ojo proveniente del albedo de la nieve, o hielo, de las montañas.</p><p id="par0020" class="elsevierStylePara elsevierViewall">El relato de Jenofonte no cayó en el olvido, al menos en la Antigüedad. Galeno de Pérgamo (130-200 d.C.) escribió un metódico libro sobre la anatomía del ojo humano: libro X <span class="elsevierStyleItalic">Sobre la utilidad de las partes del cuerpo humano</span>. En este libro Galeno se apoya en el testimonio de Jenofonte para argumentar que la luz tiene naturaleza luminosa: «ha sido demostrado con hechos, y más bien acuérdate de cómo nuestros ojos son heridos por una luz brillante y viva. Tal vez ignoras hasta qué punto los soldados de Jenofonte, que caminaban a través de una gran cantidad de nieve, sufrieron daños en sus ojos.» (p. 868)<a class="elsevierStyleCrossRef" href="#bib0010"><span class="elsevierStyleSup">2</span></a>; el estilo directo a un tú lector resulta chocante para el lector moderno. Posteriormente, Galeno —de quien se muestra una representación en la <a class="elsevierStyleCrossRef" href="#fig0010">figura 2</a>— relata la historia de Dionisio, tirano de Sicilia, quien mando construir una cárcel en la cual existía una estancia con una luminosidad extrema, gracias a que la pared de la estancia estaba cubierta con cal viva. El suplicio ideado por Dionisio era mantener a los prisioneros en profunda oscuridad de manera que cuando súbitamente se les llevaba a esta sala, al verse expuestos a un nivel tan alto de luminosidad, quedaban ciegos por contraste con la situación de oscuridad previa. Previendo un lector incrédulo respecto al testimonio de Jenofonte, Galeno reta al lector: «Pero incluso te es posible a ti aprender por medio de un experimento cuánto daño representa para la vista caminar a través de la nieve, si es que no crees a Jenofonte» (p. 868)<a class="elsevierStyleCrossRef" href="#bib0010"><span class="elsevierStyleSup">2</span></a>.</p><elsevierMultimedia ident="fig0010"></elsevierMultimedia><p id="par0025" class="elsevierStylePara elsevierViewall">Galeno, aún siendo un autor ecléctico —a veces se le interpreta cómo síntesis del saber médico de la Antigüedad— era en buena parte deudor de las ideas aristotélicas, destacando entre ellas su concepción teleológica de la naturaleza. Sin embargo, la teoría de la visión galénica es más platónica que aristotélica: la visión se produce por la fusión de luz que llega del exterior y de una sustancia que emana del ojo. El fenómeno de la saturación visual también tuvo influencia aristotélica.</p><p id="par0030" class="elsevierStylePara elsevierViewall">Aristóteles —representado en un oleo de José de Ribera en la <a class="elsevierStyleCrossRef" href="#fig0015">figura 3</a>— describe los problemas de saturación visual en uno de sus pequeños tratados sobre la naturaleza: <span class="elsevierStyleItalic">Parva Naturalia</span>. Dentro de este el libro <span class="elsevierStyleItalic">De los sueños</span>, el filósofo analiza la naturaleza de los sueños. Argumenta que los sueños son fruto de la sensibilidad, de manera que acontecen como una postimpresión de la sensación: «la impresión sigue a la sensación, por ejemplo, cuando uno pasa del sol a la oscuridad: ocurre en efecto que uno no ve nada, porque el movimiento causado en los ojos por la luz subsiste todavía» (p. 102)<a class="elsevierStyleCrossRef" href="#bib0015"><span class="elsevierStyleSup">3</span></a>. Según la teoría de la visión aristotélica<a class="elsevierStyleCrossRef" href="#bib0020"><span class="elsevierStyleSup">4</span></a>, la sensación visual que se genera en el ojo, es producida por una realización de la transparencia del medio sensible a través de la luz. Ahora bien, la realización de lo transparente tiene una inercia o mejor dicho una histéresis. Continua Aristóteles: «Y si nosotros dejamos mucho tiempo los ojos fijos en un solo color, sea blanco o amarillo, este aparece tal, allí hacia donde dirigimos nuestra vista» (p. 102)<a class="elsevierStyleCrossRef" href="#bib0015"><span class="elsevierStyleSup">3</span></a>. Teofrasto de Ereso, sucesor de Aristóteles en el Liceo (escuela creada por Aristóteles), también hace una breve mención al efecto negativo sobre la visión de la nieve, según se refiere en un tratado medieval <span class="elsevierStyleItalic">Lumen animae</span> La luz del alma<a class="elsevierStyleCrossRef" href="#bib0025"><span class="elsevierStyleSup">5</span></a>.</p><elsevierMultimedia ident="fig0015"></elsevierMultimedia><p id="par0035" class="elsevierStylePara elsevierViewall">Se ha visto, pues, como Galeno era consciente del fenómeno de saturación visual debido a niveles excesivos de exposición lumínica, y concretamente como, en el caso de sufrir una exposición en demasía de luz reflejada por la nieve, esto podía originar ceguera, como agudamente dedujo a partir del relato histórico de Jenofonte en <span class="elsevierStyleItalic">Anábasis</span>.</p></span>" "pdfFichero" => "main.pdf" "tienePdf" => true "multimedia" => array:3 [ 0 => array:7 [ "identificador" => "fig0005" "etiqueta" => "Figura 1" "tipo" => "MULTIMEDIAFIGURA" "mostrarFloat" => true "mostrarDisplay" => false "figura" => array:1 [ 0 => array:4 [ "imagen" => "gr1.jpeg" "Alto" => 2208 "Ancho" => 3249 "Tamanyo" => 836380 ] ] "descripcion" => array:1 [ "es" => "<p id="spar0005" class="elsevierStyleSimplePara elsevierViewall">Marcha del ejercito descrita en Anábasis. 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