Outdoor exposure in children from Buenos Aires Province, Argentina

Abstract

Objectives

To evaluate myopia risk factors, mainly outdoor exposure and reading habits, in a country with low prevalence of myopia (Buenos Aires Province, Argentina).

Methods

Consecutive children interviewed in a clinical private practice setting were autorefracted under cycloplegia with cyclopentolate 1%. Their parents consented to fill a questionnaire about schooling, tutorial classes, outdoor exposure, reading habits, and cellphone use, both on weekdays and weekends. The Spanish questionnaire was based on past English questionnaires of myopia clinical trials. The spherical equivalent of the right eye was used for the refractive distribution. The average daily hours spent for each activity were calculated.

Results

This study involved 115 children aged 10.48 ± 3.65 years (range 5–18 years), with 56.5% being girls. Children had 8 h of schooling per day in 62.6% of cases, and only 14.8 % had tutorial classes after school. There were 38.3% myopes (<−0.50 D), 24.3% hyperopes (>+2.00 D) and the rest were emmetropes. The mean time that these children spent outdoors per day was 3.94 ± 1.45 h (27.60 ± 10.16 h per week). The total mean time spent reading and writing per day was 1.50 ± 0.98 h, and that spent using cellphones and tablets was 2.43 ± 1.66 h.

Conclusion

In an environment with low myopia prevalence, children spend almoast 4 h per day outdoors, much more than the usual recommendation of 2 h a day for myopia prevention.

Resumen

Objetivos

Evaluar los factores de riesgo de la miopía, principalmente la exposición al aire libre y los hábitos de lectura, en una región con baja prevalencia de miopía (Provincia de Buenos Aires, Argentina).

Métodos

Los niños entrevistados consecutivamente entre febrero y marzo de 2020 fueron refraccionados bajo cicloplejía con ciclopentolato al 1%. Sus padres consintieron llenar un cuestionario sobre escolaridad, clases extracurriculares, exposición al aire libre, hábitos de lectura y uso del teléfono móvil, tanto entre semana como los fines de semana. Se utilizó el equivalente esférico del ojo derecho para la distribución refractiva. Se calculó el promedio de horas diarias dedicadas a cada actividad.

Resultados

En este estudio participaron 115 niños de 10,48 ± 3,65 años y 56,5% eran niñas. Los niños tenían 8 h de escolaridad al día en el 62,6% de los casos y solo el 14,8% tenía clases de extracurriculares después de la escuela. Había 38,3% miopes (<−0,50 D), 24,3% hipermétropes (>+2,00 D) y el resto eran emétropes. El tiempo medio pasado al aire libre por día fue de 3,94 ± 1,45 h (27,60 ± 10,16 h por semana). El tiempo medio total dedicado a la lectura y a la escritura por día fue de 1,50 ± 0,98 h, y el de uso de teléfonos móviles y tabletas fue de 2,43 ± 1,66 h.

Conclusión

En un entorno con baja prevalencia de miopía, los niños pasan al menos 4 horas diarias al aire libre, mucho más que la recomendación habitual de 2 horas diarias para la prevención de la miopía.