Puntos clave
• El consejo sanitario para aumentar los niveles de actividad física y la prescripción de ejercicio son dos intervenciones de diferente intensidad y duración.
• La efectividad del consejo sanitario para aumentar los niveles de actividad física proporcionado en atención primaria es insuficiente.
• La prescripción de ejercicio, con un mayor tiempo de dedicación en consulta programada, podría tener más efectividad que el consejo sanitario.
El sedentarismo o inactividad física constituye un estilo de vida que ha emergido en el último siglo1, y que consiste en una reducción cada vez mayor del número de calorías que el organismo gasta en su funcionamiento, resultado de una disminución progresiva de las actividades que entrañan trabajo muscular y del trabajo muscular requerido por dichas actividades.
El trabajo muscular constituye el estímulo necesario para que los diferentes aparatos y sistemas del organismo alcancen un nivel de funcionamiento cada vez más eficiente, que se traduce en el aumento de la forma física de la persona.
La forma física es el conjunto de cualidades con las que todos nacemos en menor o mayor medida, susceptibles de mejora, que posibilitan un movimiento de mayor calidad y duración y que reflejan el grado de funcionamiento del organismo. Esas cualidades son las siguientes: resistencia cardiorrespiratoria, resistencia muscular, fuerza, flexibilidad y velocidad2.
Las variaciones de la conducta que supone el nivel de actividad física (o del trabajo muscular) de una persona se traducen en una variación paralela del atributo que supone su forma física, de tal manera que un menor o mayor nivel de actividad física se corresponde con un menor o mayor nivel de forma física.
La nueva conducta de sedentarismo o inactividad física y la baja forma física cardiorrespiratoria se han relacionado de manera constante, y seguramente causal, con un aumento de la mortalidad general y por diferentes causas (incluida la cardiovascular), así como con el desarrollo de cardiopatía isquémica, obesidad, diabetes tipo 2, hipertensión arterial, dislipemias, artrosis, osteoporosis y algunos tipos de cáncer, entre otras enfermedades3. La plausibilidad biológica de esa relación viene dada por todos los datos explicados anteriormente.
Por tanto, cada vez es más evidente la necesidad de combatir la conducta de sedentarismo o inactividad física para reducir la incidencia de todos los problemas de salud con los que está relacionada. Para ello se cuenta con dos intervenciones: el consejo sanitario para aumentar los niveles de actividad física y la prescripción de ejercicio.
Estas dos intervenciones se diferencian en cuanto a su intensidad y duración. El consejo sanitario consiste en proporcionar al paciente información y motivación, aprovechando su paso por la consulta, para que aumente sus niveles de actividad física de la vida cotidiana (caminar más o subir más escaleras), cambie parte del tiempo que dedica a las actividades sedentarias (ver la televisión o usar el ordenador) por otras de mayor trabajo muscular y/o que practique algún tipo de ejercicio o deporte con regularidad. La prescripción de ejercicio consiste en dedicar un tiempo determinado, diferente al del paso del paciente por la consulta, para realizar las acciones expuestas en la tabla 1.
Los estudios sobre el consejo sanitario para aumentar los niveles de actividad física proporcionado en atención primaria (tabla 2) han resultado tan poco alentadores que la US Task Force ha llegado a la conclusión, en sus últimas recomendaciones, de que «existe insuficiente evidencia para recomendar o desaconsejar el consejo sanitario para aumentar los niveles de actividad física proporcionado en el ámbito de la atención primaria»4.
La prescripción de ejercicio, como se ha definido anteriormente, cuenta con una evidencia muy escasa, con intervenciones sólo aproximadas al contenido que debería tener. En España se ha llevado a cabo un estudio multicéntrico (el estudio Programa Experimental de Promoción de la Actividad Física [PEPAF])5, en el que se ha ensayado un modelo bastante aproximado de lo que debería ser la prescripción de ejercicio, partiendo de la utilización del consejo sanitario a los pacientes a su paso por la consulta. En dicho estudio se distribuyó a los médicos participantes, de forma aleatoria, en un grupo de intervención y otro de control. Todos los médicos proporcionaban a los pacientes seleccionados aleatoriamente que pasaban por la consulta las siguientes intervenciones: indagaban su nivel de actividad, felicitaban a los pacientes activos y les animaban a que mantuvieran ese estilo de vida, averiguaban el nivel de motivación hacia el ejercicio y el grado de salud de los pacientes sedentarios, descartaban a los que tuvieran enfermedades que representaran una contraindicación para el ejercicio físico e incluían en el estudio a los demás pacientes sedentarios que firmaban el consentimiento informado. Los médicos del grupo de intervención, además, proporcionaban información oral y escrita sobre los beneficios del ejercicio a los pacientes no motivados y les invitaban a que lo pensaran y volvieran cuando estuvieran decididos a modificar su estilo de vida, y proporcionaban una cita para prescribirles un plan individualizado de actividad física (PAF) a los pacientes sedentarios motivados en una consulta programada de unos 20-30 minutos. A todos los pacientes incluidos en el estudio se les medían diferentes parámetros de la forma física.
Los resultados del estudio PEPAF han demostrado que: a) el consejo mínimo proporcionado en el contexto real de la consulta no es efectivo para aumentar los niveles de actividad física de la población, ya que el aumento de los niveles de actividad obtenido en el grupo de intervención respecto del grupo de control fue escaso; b) para poder aumentar los niveles de actividad de la población que acude a las consultas de atención primaria es necesario pasar del consejo a la prescripción de actividad física, y esta prescripción requiere un tiempo mayor de dedicación (20 a 30 minutos), pues el aumento importante de los niveles de actividad y de la proporción de activos entre los que aceptaron la cita para el PAF respecto de los controles y de los que no la aceptaron fue importante, y c) el hecho de medir al paciente alguna cualidad de la forma física, mostrarle cuál es su estado de forma y decirle que se le va a volver a medir actúa como un factor de motivación añadido que puede llevar a los pacientes a adoptar espontáneamente un incremento de sus niveles de actividad6, ya que los niveles de actividad y de la proporción de activos entre los controles e incluso entre los que no aceptaron la cita PAF aumentó.
En realidad, según los resultados de este estudio, habría qur una intervención en dos pasos. El primer paso debería consistir en determinar el nivel de motivación, con la mejor herramienta posible (y la más rápie realizada), en la consulta de demanda, y medir en los pacientes algún parámetro de la forma física (a modo de exploración) con algún test sencillo y rápido. Según el resultado de esta motivación, a los pacientes motivados se les debería proponer una cita en consulta programada para hacerles una prescripción detallada e individualizada de la actividad física y medirles algunos parámetros más de la forma física. A los pacientes no motivados se les debería proporcionar únicamente información sobre su forma física y de qué manera aumentarla.
Para incrementar la efectividad, tanto del consejo como de la prescripción, deberían volver a medirse a los pacientes las mismas cualidades de la forma física al cabo de un tiempo: a los no motivados, aprovechando otra consulta de demanda, y a los motivados, citándoles en una nueva consulta programada, para valorar lo que hacen y medir su forma física. Todo lo anterior supone un replanteamiento de cómo abordar la inactividad física para ser efectivos y cómo organizar las consultas y las relaciones entre el médico y el personal de enfermería para abordar conjuntamente este hábito de vida.
