¿Epidemia de histeria, trastorno conversivo epidémico o trastornos somatomorfos epidémicos?: un nuevo caso de una realidad para el siglo XXI

Objetivos

Describir un nuevo brote de «histeria de masas» o «trastorno conversivo epidémico» acaecido en Barcelona durante 1997. A partir de las características diferenciales del mismo respecto a otros brotes similares descritos en la literatura o tratados por el mismo equipo, proponer un replanteamiento del encuadre teórico de dichos fenómenos somatomorfos grupales.

Diseño

Descriptivo de la investigación epidemiológica clínica y de las intervenciones realizadas en el caso.

Emplazamiento

Centro de salud urbano. Investigación epidemiológica y análisis de los datos realizados por el Instituto Municipal de la Salud de Barcelona.

Intervenciones y mediciones

Se han realizado: a) cribados diagnósticos poblacionales; b) las encuestas epidemiológicas usuales del IMSP de Barcelona; c) entrevistas semiestructuradas con los profesionales asistenciales del barrio, y d) 2 sesiones de grupo con los profesionales sanitarios del barrio. Las técnicas del IMSP realizaron el análisis estadístico de los datos proporcionados por las mediciones b) y c).

Resultados

Se investigó a 276 personas (el 42% de la población del barrio). La tasa de ataque resultó ser del 10%. El análisis de los datos apunta que la comunicación de la fantasía del brote de escabiosis facilitaba el autodiagnóstico e incluso el diagnóstico por parte de los profesionales sanitarios.

Conclusiones

Dada la frecuencia y repercusiones sociosanitarias de este tipo de trastornos somatomorfos, tanto en países tecnificados como en vías de desarrollo, parece importante que investigadores clínicos y epidemiólogos no esperen a plantearse su posibilidad hasta después de descartar totalmente la etiología «orgánica» de todo brote epidémico. La segunda serie de conclusiones apunta hacia que no es adecuado calificar todos estos brotes como trastornos histéricos de masas. En realidad, habría que pensar, en forma más abierta y científicamente actualizada, en trastornos somatomorfos epidémicos de diversos tipos. El brote descrito en el presente trabajo podría referirse a la variedad hipocondriforme de aquéllos, mientras que los descritos en trabajos anteriores del mismo equipo podrían entenderse como la variedad conversiva.

Objectives

To describe a new outbreak of «mass hysteria» or «epidemic conversion disorder» occurring in Barcelona in 1997. Based on this outbreak's features differentiating it from other similar outbreaks described in the literature or treated by the same team, to propose a change in the theoretical framework for these group somatomorphic phenomena.

Design

A study describing clinical epidemiological research and the interventions performed. Setting. Urban health centre. Epidemiological research and data analysis performed by the Municipal Health Institute (MHI) of Barcelona.

Interventions and measurements

The following were performed: a) Diagnostic screening of population. b) The usual epidemiological surveys of the MHI. c) Semi-structured interviews with the quarter's care professionals. d) Two group sessions with the quarter's health professionals. MHI experts analysed statistically the data provided by measurements b) and c).

Results

276 people (42% of the population of the quarter) were studied. The attack rate was 10%. Data analysis noted that communication of the fantasy of the outbreak of scabies facilitated self-diagnosis and even diagnosis by health professionals.

Conclusions

Given the frequency and the social and health implications of this kind of somatomorphic disorder, both in the developed countries and those «on the road to development», clinical researchers and epidemiologists should not wait to pose the possibility of hysteria until after the «organic» aetiology of an epidemic outbreak has been completely discounted. The second series of conclusions points towards the incorrectness of defining all these outbreaks as mass hysterical disorders. In reality, we should be thinking, more openly and in a more scientifically modern way, of epidemic somatomorphic disorders of various kinds. The outbreak described in the current study could be referred to as the hypochondriform variety of outbreak, whereas those described elsewhere by the same team could be understood as the conversion variety.