Sustentabilidad y Educación Química

Abstract (Sustainability and Chemistry Education)

Sustainability is the mantra —“a word capable of creating transformation”— for the twenty-frst century. In the face of challenges motivated by human growth, the adoption of a sustainable path for development in the future is necessary. Sustainability must influence particularly science and education. This special issue focuses on efforts towards sustainability in academia featuring descriptions of the recently proposed sustainability science and its particular application to chemistry research and education.

Ante las veloces modificaciones que definen la actualidad global, y las predicciones de modifica-ciones aún más veloces para el porvenir, es apenas adecuado poner bajo cuidadoso escrutinio la función de la educación superior. Algunos estudios se dirigen a la forma en que las universidades pueden modificar su organización y su oferta educativa para adaptarse a ese mundo globalizado, en cuyas predicciones destaca la ampliación del intercambio estudiantil, particularmente a través de la enseñanza en línea (véase el reporte generado por la compañía Ernst & Young en 2012 (Srivastava et al., 2012)); otros estudios se centran en el papel de las disciplinas tradicionales ante la modificación tanto de las formas de orientar la creación de nuevos conocimientos —la interdisciplinarización de la investigación—, como ante la modificación de los problemas que requieren atención basada en la ciencia (Kates, 2011). Estos últimos están centrados en los efectos que el aumento de las actividades humanas, exacerbadas en los recientes 200 años, han tenido sobre diversos aspectos —científicos, sociales, políticos, económicos— de la humanidad, y su posible solución con base en la ciencia y la educación. Bajo el nombre general de ciencia de la sustentabilidad, esta orientación académica multidisciplinaria influye en las diversas disciplinas tradicionales y, en par ticular, en la química.

Este número de Educación química atiende aspectos de la sustentabilidad desde el punto de vista de autores formados como químicos que reconocen la necesidad de la transformación de la enseñanza de nuestra disciplina de acuerdo con los tiempos. Después de todo, incluso si los tiempos modernos no incluyeran los veloces cambios que éstos incluyen, la industria química cumple en el presente un siglo de expansión. Como dicen Whitesides y Deutsch (Whitesides and Deutch, 2011):

En 1900, la industria química estaba en su infancia. Aún faltaban 50 años para la creación de la universidad de investigación moderna, y los conceptos básicos de la disciplina —el enlace químico, las leyes de la termodinámica, las teorías cinéticas— aún estaban en desarrollo. En 2011, la industria está madura y completamente integrada a la sociedad, además los químicos tienen una buena comprensión semiempírica de muchas de las características de las moléculas y las reacciones […] Para resolver nuevos problemas, la química debe ser más valiente tanto en su selección de qué problemas investigar cuanto en cómo organizarlos. De acuerdo con su historia, la química académica se partió en muchas subdisciplinas especializadas como la síntesis orgánica, la química de coordinación y la espectroscopia láser. Esta estructura funcionó adecuadamente para los problemas relativamente simples del siglo pasado, pero no va a ser útil para los problemas más complejos del presente, tales como la conducción global de los recursos naturales (la producción, almacenamiento y conservación de energía y agua, el manejo del dióxido de carbono). La disciplina requiere, y enfrenta, un cambio fundamental.

En este número, nuestros autores atienden estos problemas desde diversos puntos de vista. Vilches y Gil Pérez (Universidad de Valencia) presentan una revisión de la historia y el presente de la ciencia de la sustentabilidad, detallando sus enfoques en la educación en general –a través, por ejemplo, de la descripción de la mención de la Década de la Educación para el Desarrollo Sostenible 2005-2014 de la ONU– y de la educación química en particular.

Zoller (Haifa University) se centra en el esquema general STES (Science-Technology-Environment-Society) y en su extensión reciente a STESEP (Science-Technology-Environment-Society-Economy-Policy) para detallar las características de la ciencia de la sustentabilidad que la hacen necesaria; y particulariza su aplicación con ejemplos de la enseñanza de la química y del análisis de los efectos que estas formas de enseñanza tienen directamente sobre el aprendizaje de los estudiantes en relación con los temas centrales de la ciencia de la sustentabilidad.

Lozano (University of Utrecht) y Watson (Georgia Tech) reportan directamente los resultados de la aplicación de un esquema que busca incluir los conceptos de sustentabilidad en la enseñanza. A través de un mecanismo de evaluación propio, descrito en el artículo, los autores evalúan el aprendizaje de los estudiantes —y mencionan la participación de los profesores y de la propia institución en el proyecto— de la Escuela de Química de la Universidad de Cardiff.

Finalmente, Amador (UNAM), presenta los aspectos generales de lo que motiva la creación de la ciencia de la sustentabilidad –ejemplificando el esfuerzo multidisciplinario requerido– y de lo que se espera de ella tanto en los aspectos educativos como en los de investigación científica.

El estado actual de la humanidad requiere de la ciencia de la sustentabilidad; ésta, requiere de la química.