Transition to parenthood: consequences on health and well-being. A qualitative study

Abstract

Objective

Parenthood is one of the most dramatic developmental transitions in the family life cycle. It requires profound changes in lifestyle, roles and relationships, can increase stress levels and affects both men and women's quality of life. This study aimed to explore the effects on the health and well-being of parents during the first six months of transition to the parental role.

Method

A qualitative study using the grounded theory approach. Data collection was from semi-structured interviews (total of 60 interviews). The constant comparative method was used and theoretical sampling in the process of data collection and analysis, and the study was undertaken in a simultaneous and cyclical way. Five fathers and five mothers (couples) participated.

Results

The category “living on the edge of one's capacities” was described, which is composed of the subcategories “feeling exhaustion”, “perceiving exhaustion in the mother”, “overflowing emotions” and “feeling less exhaustion”, to explain the impact that the birth of a child had on the parents’ lives, when taking on all the tasks and responsibilities of parenthood.

Conclusions

Adapting to parenthood is not easy, linear or fast. It involves numerous situations that generate stress and emotional disturbance, linked to tiredness, sleep disturbance, work overload and readjustments of the dynamics of life, which especially affect the mother. Antenatal and postnatal preparation for this impact should, therefore, be encouraged and effective, as a focus of nursing intervention.

Resumen

Objetivo

La parentalidad es una de las transiciones más compleja en el ciclo de la vida. La llegada de un bebé conlleva profundos cambios en los estilos de vida, afectando a los roles de las relaciones, e impactando de manera directa en la relación de pareja. Cuando hombres y mujeres se convierten en padres afrontan una nueva situación en la que aumentan los niveles de estrés, afectándose claramente su calidad de vida. El presente estudio explora cómo impacta en la salud y en el bienestar de los padres la llegada de un bebé desde que nace, hasta que cumple 6 meses de vida. Se pretende analizar las influencias sobre la salud y el bienestar de los padres durante los primeros 6 meses de transición al papel parental.

Método

Estudio cualitativo basado en la «Teoría Fundamentada». Recogida de datos a partir de entrevistas semi-estructuradas (total: 60 entrevistas). Se ha utilizado el método de las comparaciones constantes con un muestreo teórico en el proceso de colección y análisis de datos, realizado de forma simultánea y cíclica. Han participado 5 padres y 5 madres (parejas).

Resultados

Se describe la categoría «viviendo en el umbral de sus capacidades», que a su vez está constituida por las sub-categorías: «sintiendo agotamiento», «percibiendo agotamiento en la mujer», «extravasando emociones», «sintiendo menor agotamiento», las cuales, explican el impacto que el nacimiento del hijo tiene en las vidas de los padres, al darse cuenta de todas las tareas y responsabilidades de la parentalidad.

Conclusiones

La adaptación a la parentalidad no es fácil, lineal y rápida. Involucra numerosas situaciones que causan estrés y perturbación emocional, vinculadas a la fatiga, trastornos del sueño, sobrecarga de trabajo y reajustes en la dinámica de vida, que afectan especialmente a la madre. La preparación pre y posnatal para este impacto debe ser, por eso, fomentada y efectiva, como foco de intervención enfermera.