La actual pandemia por COVID-19 ha provocado un gran aumento de la presión asistencial y las cargas de trabajo en las unidades de cuidados intensivos (UCI). Ya en condiciones habituales, estas unidades exigen una mayor dotación de enfermeras debido a la complejidad de los tratamientos y los cuidados administrados a los pacientes. Durante la pandemia COVID-19, esta situación se ha agravado debido al aumento de pacientes en situación crítica, añadiéndose a la complejidad del paciente crítico la necesidad de aislamiento del paciente, con la consecuente utilización de medidas de seguridad como la colocación de los equipos de protección individual. Esta realidad tiene el potencial de aumentar la ansiedad y el estrés de las enfermeras1.
El Ministerio de Sanidad y Política Social determina las recomendaciones de dotación de enfermeras en una UCI dependiendo del nivel de complejidad de los pacientes, pero en las UCI de España, se suele aplicar como estándar una ratio de 2 pacientes críticos por 1 enfermera2. Esta ratio a nivel nacional es variable3 y, comparada con el resto de Europa, inferior al nivel exigido.
Se ha relacionado esta ratio enfermera-paciente en UCI con la aparición de efectos adversos4. Si queremos administrar cuidados centrados en el paciente y su familia, teniendo en cuenta sus necesidades, además de la utilización de la alta tecnología que exigen estas unidades, se requiere dedicación y tiempo por parte de las enfermeras, ya en situaciones normales, y mucho más en situaciones complejas como la actual. Sin embargo, desde el inicio de la pandemia COVID-19, esta ratio enfermera-paciente se ha visto mermada por la falta de enfermeras. Al aumento imprevisto del número de pacientes se ha añadido un agotamiento no solo físico sino también psicológico debido a la intensidad de los cuidados administrados, al sufrimiento por los pacientes y su familia, las horas de trabajo interminables, los dilemas éticos en la toma de decisiones de atención a pacientes, además de los casos de contactos e infecciones entre el profesional sanitario y la imposibilidad de, como el resto de la sociedad, retomar una vida «normal» fuera del trabajo. Todo ello ha agravado aún más la falta de enfermeras en las UCI. En un artículo publicado al inicio de la pandemia, el cual nos hacía reflexionar acerca de lo aprendido frente a la COVID-19, se recomendaba una política de plantillas amplias, holgadas y con personal de retén disponible, dado el desgaste profesional existente5. Sin embargo, unos meses después seguimos observando la falta de enfermeras en las UCI.
El impacto de la pandemia COVID-19 sobre la salud mental de las enfermeras actualmente no está claro. La Organización Mundial de la Salud ha manifestado preocupación por el impacto de la pandemia en la salud mental, y que los profesionales de salud que están en primera línea de atención son particularmente vulnerables a ello6. Administrar atención a los pacientes con COVID-19 ha exacerbado el estrés y el agotamiento de las enfermeras, ya que las incertidumbres son constantes, los desafíos infinitos y los resultados poco satisfactorios. Por tanto, podríamos estar en riesgo de una epidemia de salud mental entre los profesionales sanitarios tras la pandemia7.
Actualmente, el bienestar emocional de las enfermeras de UCI está poco estudiado. Conceptualizarlo, comprender sus experiencias vividas durante la pandemia e instaurar intervenciones de apoyo en el lugar de trabajo para mejorarlo siguen siendo oportunidades importantes de investigación y actuación.
Por otro lado, esta pandemia ha puesto al descubierto déficits de los sistemas sanitarios que ya eran preexistentes, fundamentalmente una capacidad de respuesta limitada ante la demanda poblacional. Seguimos esperando que la crisis provocada por la pandemia COVID-19 sirva como una llamada de atención, para que las autoridades brinden más énfasis en la asignación de recursos financieros a los servicios de salud y programas de apoyo a las enfermeras. Aumentar la ratio enfermera-paciente en las UCI, sobre todo durante situaciones de urgencia, ayudaría a asegurar la calidad asistencial de nuestros pacientes, así como también a prevenir el agotamiento físico y mental, y una posible pandemia de salud mental posterior de consecuencias desconocidas.
FinanciaciónEste proyecto no ha recibido ninguna financiación.
Conflicto de interesesLos autores declaran que no tienen ningún conflicto de interés.
