La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) se define como un proceso patológico que aparece cuando el reflujo del contenido del estómago produce síntomas molestos y/o complicaciones. Según la presencia o no de esofagitis se ha clasificado en ERGE erosiva y no erosiva. La pirosis functional se define por la presencia, durante al menos 6 meses, de sensación de quemazón retrosternal en ausencia de alteraciones estructurales o metabólicas, ERGE o trastornos motores que podrían ser causa de los síntomas. Actualmente, entre los pacientes con pirosis funcional no se incluyen los que presentan esófago sensible al ácido y los que mejoran con antisecretores, lo que la diferencia de la ERGE no erosiva. La ERGE se ha identificado habitualmente con el reflujo de ácido; sin embargo, la disponibilidad de nuevos métodos diagnósticos, como el Bilitec® y, sobre todo, la impedanciometría, ha permitido observar que el reflujo de material débilmente ácido, no ácido y gaseoso es capaz de producir síntomas molestos y complicaciones en algunos pacientes.
Gastroesophageal reflux disease (GERD) is defined as a pathologic condition that develops when reflux of stomach contents produce annoying symptoms and/or complications. According to whether esophagitis is present, GERD is classified as being erosive and non-erosive. Functional pyrosis is defined by the presence of retrosternal burning for at least 6 months in the absence of structural or metabolic alterations, GERD, or motor disorders that could cause the symptoms. Currently, functional pyrosis does not include patients with an acid-sensitive esophagus or those who improve with antisecretory drugs, which differentiates this entity from non-erosive GERD. GERD has usually been identified with acid reflux. However, the availability of new diagnostic methods such as Bilitec® and, especially, impedance monitoring has revealed that acid, weakly acidic and gas reflux is able to produce distressing symptoms and complications in some patients.
Los avances producidos en el último cuarto de siglo sobre el conocimiento de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) son enormes y ello contrasta, paradójicamente, con la incertidumbre que todavía existe sobre muchos aspectos básicos de esta enfermedad. En los últimos años, los distintos grupos de trabajo que investigan esta enfermedad la han evaluado desde diferentes perspectivas, mediante el análisis crítico de la información disponible, buscando consensuar conclusiones válidas y aplicables a la práctica clínica1–4. Pero, aun así, se mantienen grandes lagunas al respecto, entre ellas la falta de una definición de la enfermedad que haya podido aunar todo el espectro de manifestaciones clínicas y, a la vez, establecer límites diferenciales inequívocos con otras situaciones clínicas con las que puede confundirse.
Probablemente, la definición menos arriesgada es «enfermedad causada (relacionada) por (con) el reflujo gastroesofágico », que se establece de forma simplista a partir de la denominación dada a la enfermedad. En ella el reflujo gastroesofágico es el elemento crítico: la causa de la ERGE y la explicación de todas sus manifestaciones clínicas y, a la vez, objetivo terapéutico.
Recientemente, se constituyó un grupo de trabajo4 que se propuso como objetivo desarrollar una definición global y una clasificación de la enfermedad. Dada la heterogeneidad de la presentación clínica de la ERGE, se acordó definirla como «proceso patológico que aparece cuando el reflujo del contenido del estómago produce síntomas molestos y/o complicaciones». Un aspecto importante fue la consideración de que los síntomas deben tener un impacto negativo para el paciente, sin establecer puntos de corte arbitrarios decididos por los médicos, lo que responde a un modelo de medicina centrada en el paciente. Para su diagnóstico se deben cumplir al menos dos de los tres criterios siguientes: síndrome clínico identificable, agente etiológico conocido, alteración anatómica consistente.
El paradigma para el diagnóstico de las enfermedades, en su concepción más tradicional, lleva implícito detectar anormalidades anatómicas y/o fisiológicas que causan y explican sus síntomas y signos. No es el caso de los trastornos funcionales digestivos, cuyo diagnóstico se basa en una agrupación de síntomas que se considera una característica propia, una vez se han excluido las anormalidades antes referidas. El hecho de que muchos pacientes con perfil sintomático de ERGE cursen sin esofagitis (alteración anatómica consistente) y que entre ellos haya casos en los que no es posible demostrar un reflujo patológico (agente etiológico) con los criterios y con los medios disponibles actualmente, se crea un área de confusión donde la diferenciación de la ERGE con un trastorno funcional esofágico (pirosis funcional) es difícil y compleja.
Igualmente, la agrupación de síntomas que marca un criterio diferencial de los distintos tipos de trastorno funcional digestivo no equivale a una exclusividad de síntomas, ya que con frecuencia se comparten algunos, creando otras áreas de confusión por incertidumbre diagnóstica. A su vez, la sintomatología dominante ha motivado la estratificación de pacientes dentro de un mismo trastorno funcional digestivo; es el caso de la pirosis en pacientes que cumplen criterios de dispepsia y que, hace tiempo, condicionó la diferenciación de «dispepsia tipo reflujo»5. Desde hace años se asume que la pirosis, cuando es un síntoma dominante, no implica el diagnóstico de dispepsia sino el de ERGE o pirosis funcional6,7. También hay argumentos respecto a la situación opuesta: pacientes con dispepsia funcional que cursan con dolor epigástrico pero sin pirosis en los que se constata un reflujo gastroesofágico ácido-patológico8.
Otro concepto arraigado en la tradición es asumir que el ácido es el elemento crítico del reflujo gastroesofágico y, de hecho, se incluye a la ERGE en el grupo de «enfermedades relacionadas con el ácido». Un avance importante es la consideración de que la ERGE es una enfermedad relacionada no sólo con el ácido. La disponibilidad de instrumentos que podían identificar un reflujo intestinal, como el Bilitec®, dieron pruebas de la existencia del reflujo duodenogastroesofágico y su relación con el reflujo acidogástrico9. Más recientemente, la impedanciometría esofágica10,11 ha abierto el espectro de posibilidades para identificar otras formas de reflujo, y con todo ello se ha ampliado la concepción de la ERGE por la posibilidad de que el agente causal pueda ser ácido débil, no ácido e incluso gaseoso4. En este nuevo escenario, fruto del incremento de los conocimientos sobre la enfermedad, surgen dos protagonistas principales a los que prestar atención: la pirosis funcional y el reflujo no ácido.
PIROSIS FUNCIONALDe acuerdo con los criterios del Consenso Roma III7, en la actualidad se considera que los trastornos funcionales esofágicos consisten en síntomas crónicos que tipifican enfermedades esofágicas, los cuales carecen de una base estructural o metabólica identificable. Estos trastornos se clasifican en cuatro tipos, y la pirosis funcional es uno de ellos (tabla I). Esta clasificación se ha modificado respecto a la considerada en los criterios de Roma II6, en la que también se incluía la rumiación y los trastornos esofágicos funcionales inespecíficos. Se han señalado cuatro requisitos diagnósticos que deben cumplirse en todos los casos: a) exclusión de alteraciones estructurales o metabólicas que pudieran ser causa de los síntomas; b) el concepto de cronicidad requiere que el inicio de los síntomas se haya producido al menos 6 meses antes del diagnóstico y que los síntomas hayan estado presentes al menos durante los últimos 3 meses; c) debe excluirse la existencia de ERGE, y d) debe excluirse la existencia de un trastorno motor con base histopatológica (acalasia o esclerodermia con afectación esofágica).
La pirosis funcional se define como la existencia de sensación de quemazón retrosternal que cumple los criterios de trastorno funcional esofágico establecidos en el párrafo anterior11 (tabla II). Se ha producido un cambio significativo respecto a los criterios de Roma II6 en la relación de este trastorno funcional con la ERGE. Actualmente se considera que si hay una relación temporal entre la aparición de pirosis y la presentación de reflujo ácido, o si los síntomas mejoran al ser tratados con inhibidores de la bomba de protones (IBP), el paciente debe ser diagnosticado de ERGE, aun cuando no se registre reflujo ácido anormal. Es decir, no se incluye al esófago sensible al ácido en el diagnóstico de pirosis funcional12 y se reconoce el valor diagnóstico del ensayo terapéutico con IBP que, a pesar de no ser una prueba específica, la falta de respuesta sintomática con ella posee un elevado valor predictivo negativo para la ERGE13. Es posible que en el futuro inmediato aún se perfile más el diagnóstico de pirosis funcional si se valoran los episodios de reflujo débilmente ácido (valores de pH entre 4 y 7) y la posibilidad de considerar el reflujo no ácido gracias a la medida de la impedancia esofágica.
Criterios diagnósticos para la pirosis funcional
| Deben cumplirse todos los siguientes criterios: |
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| Los criterios deben cumplirse durante los últimos 3 meses, con inicio de los síntomas al menos 6 meses antes del diagnóstico |
Según la presencia o ausencia de esofagitis detectada por endoscopia, el registro de exposición excesiva al ácido con pH-metría esofágica, la asociación de la pirosis a los episodios de reflujo ácido y la respuesta al ensayo terapéutico con IBP, los pacientes con pirosis pueden ser clasificados en varios grupos: ERGE erosiva, ERGE no erosiva y pirosis funcional7 (fig. 1).
Algunos14 consideran que estos 3 grupos constituyen un espectro continuo de una misma enfermedad, la ERGE, y que los pacientes muestran en ellos una evolución habitualmente progresiva. Por el contrario, otros autores15 consideran que se trata de procesos diferentes, especialmente la pirosis funcional, que mostraría características diferenciales básicas con las otras dos afecciones; además, no se produciría necesariamente una evolución a través de ellas y, si ésta ocurriera, no sería necesariamente unidireccional y progresiva hacia formas más graves de enfermedad.
EpidemiologíaLa pirosis es un síntoma muy frecuente. Su prevalencia en la población occidental adulta se ha estimado en torno a un 20-40%7, aunque sólo un 10-20% de los casos se diagnostica de ERGE4,16. Se sabe que hasta en un 70% de los pacientes con ERGE la esofagoscopia es normal, es decir, padecen una ERGE no erosiva y, al menos, en el 50% de ellos la pH-metría esofágica es normal17,18.
El diagnóstico de ERGE no erosiva se basa en la ausencia de lesiones detectadas a la visión endoscópica, por lo que también se ha denominado «ERGE endoscopia negativa». Es posible que esté sobrestimada por dos razones: una por falso negativo de la endoscopia si se realiza cuando el paciente ha recibido tratamiento antisecretor que cicatriza la esofagitis; la otra razón es simplemente que pasen inadvertidas algunas alteraciones debido a la capacidad de resolución de los actuales endoscopios de uso convencional. En este contexto cabe hacer mención de una alteración, la dilatación de los espacios intercelulares, propuesta como marcador morfológico de ERGE19. Es relevante que la presenten y con igual magnitud los pacientes con ERGE sintomática erosiva y no erosiva, incluso cuando estos últimos se diferencian según tengan o no exposición ácida anormal en el esófago distal determinada por pH-metría, y se ha encontrado tanto en esófago distal como proximal20,21.
No se dispone de una información definitiva que permita conocer con qué frecuencia consultan al médico los pacientes con pirosis, ni la prevalencia de esófago hipersensible y de reflujo débilmente ácido y no ácido, por lo que no es posible conocer a ciencia cierta la prevalencia de la pirosis funcional. Sin embargo, se ha indicado que menos de un 10% de los pacientes que consultan por pirosis cumpliría criterios de pirosis funcional22.
FisiopatologíaDiversos estudios han descrito mecanismos fisiopatológicos en pacientes con pirosis funcional que sugieren que se trata de una población diferente de los pacientes con ERGE, con o sin esofagitis, y la población normal15. Se han implicado factores neurológicos periféricos y centrales en la aparición de los síntomas7,15,23. Múltiples estudios7,15,24,25 han demostrado que hay una hipersensibilidad visceral esofágica a diferentes estímulos (distensión con balón, perfusión de ácido o estimulación eléctrica) en pacientes con pirosis funcional respecto a los pacientes con ERGE e individuos normales. También se ha sugerido la existencia de una hipersensibilidad al reflujo débilmente ácido7.
Por otra parte, se ha demostrado que los potenciales evocados corticales en respuesta a la distensión esofágica con balón y a la perfusión de ácido son mayores en la pirosis funcional que en los individuos normales26. Otros estudios que valoran en los pacientes con pirosis funcional la respuesta sintomática a la distensión esofágica y a la perfusión de ácido27,28 han encontrado resultados contradictorios que sugieren que estos pacientes constituyen un grupo heterogéneo y que en un subgrupo de ellos el reflujo gastroesofágico sería un factor fisiopatológico muy poco probable. En general, la sensibilidad de los mecanorreceptores a la distensión esofágica es un fenómeno mucho más presente que la sensibilidad de los quimiorreceptores al ácido. Algunos estudios22,29 han mostrado que en la pirosis funcional la aparición de síntomas se asocia con poca frecuencia a la existencia de reflujo ácido, por lo que deben estar implicados otros factores.
Finalmente, si bien no se han encontrado diferencias psicológicas en pacientes con ERGE no erosiva según el nivel de exposición ácida del esófago, se ha observado que los pacientes cuya pirosis no se correlaciona con episodios de reflujo ácido padecen un mayor grado de ansiedad y somatización que los que presentan síntomas asociados al reflujo30.
En suma, hay muchas razones que sugieren que los pacientes con pirosis funcional poseen una hipersensibilidad esofágica a diferentes estímulos y que la respuesta sintomática puede ser modulada por factores psicológicos. Este comportamiento los diferencia de los pacientes con ERGE erosiva y no erosiva, así como de los individuos normales.
DiagnósticoEl diagnóstico de la pirosis funcional requiere la interpretación juiciosa de un número reducido de datos clínicos obtenidos mediante la anamnesis inicial y el seguimiento de los pacientes con pirosis, así como de la indicación racional de la endoscopia digestiva alta, de la manometría y pH-metría esofágicas y de la prueba con IBP, que confirmen la ausencia de ERGE, de alteraciones estructurales esofágicas y de trastornos motores con base histopatológica.
El primer objetivo del proceso diagnóstico es descartar mediante la anamnesis un posible origen extraesofágico de los síntomas. Es importante descartar la presencia de cardiopatía isquémica en pacientes con dolor quemante retrosternal, especialmente si hay factores de riesgo de una enfermedad coronaria. Mediante la anamnesis se debe verificar que la pirosis se inició al menos 6 meses antes y que ha estado presente durante los últimos 3 meses, es decir, su perfil de cronicidad.
La indicación de pruebas diagnósticas suele realizarse en pacientes con pirosis que no se alivia con el tratamiento mediante IBP. En algunos de estos pacientes puede haberse realizado previamente una endoscopia alta que debe ser normal (realizada en momento adecuado) para considerar el diagnóstico de pirosis funcional y, si no se hubiera realizado, debe ser la primera prueba que se practique. Pero en cualquier caso, no debe olvidarse la posibilidad de falso negativo de la endoscopia que debe sospecharse cuando hay un antecedente inmediato de tratamiento efectivo de la ERGE.
Mediante pH-metría esofágica es posible medir la exposición al ácido del esófago, que se exige sea normal para llegar al diagnóstico de pirosis funcional. Además, si el paciente presenta síntomas durante el registro, ello permite valorar si se asocian o no a la aparición de episodios de reflujo ácido (índice sintomático); de ser así, se excluye el diagnóstico de pirosis funcional, aunque la magnitud de la exposición ácida sea normal. La realización de una manometría esofágica, que precede obligatoriamente a la pH-metría, permite excluir la presencia de un trastorno motor, como la acalasia esofágica o la esclerodermia con afectación esofágica, que podrían ser causa de pirosis.
Mediante la medida de la impedancia intraesofágica simultánea con la pH-metría es posible detectar episodios de reflujo débilmente ácido y no ácido. Si bien en la actualidad no hay una opinión consensuada y definitiva sobre la relación entre pirosis funcional y reflujo no ácido, es previsible que la existencia de este tipo de reflujo acabe por ser excluyente para el diagnóstico de pirosis funcional.
TratamientoDado el carácter subjetivo de la totalidad de las manifestaciones en la pirosis funcional, el objetivo del tratamiento debe ser conseguir el alivio suficiente de la sintomatología y la mejora de la calidad de vida relacionada con la salud, con el menor gasto económico posible.
En la selección y la evaluación del tratamiento debe tenerse en cuenta que, en comparación con la ERGE erosiva y no erosiva, la pirosis funcional suele ser más sintomática, suele presentar una mayor alteración de la calidad de vida, en general responde peor a los fármacos antisecretores14,31 y cursa sin complicaciones.
La mayor parte de la información publicada se refiere al tratamiento de la esofagitis por reflujo. Algunos autores han valorado diferentes tratamientos, procinéticos y antisecretores, en el manejo de los pacientes con ERGE sin esofagitis, entre los que se encuentran los que presentan pirosis funcional. Sin embargo, muy pocos estudios han analizado el tratamiento en pacientes con pirosis y endoscopia y pH-metría normales.
En los pacientes con una pirosis funcional, según los criterios diagnósticos previos, el tratamiento con IBP (omeprazol 20 mg/día) consigue el alivio completo de los síntomas en la tercera parte de los casos y un control suficiente en la mitad de ellos. Estas cifras son inferiores a las observadas en pacientes con esofagitis, lo que indica que en muchos de ellos la génesis de la pirosis podría no estar relacionada con la presencia de reflujo ácido18. Según los conceptos actuales, serían justamente estos pacientes sin respuesta al tratamiento con IBP los que deberían ser diagnosticados de pirosis funcional.
Se ha sugerido que los analgésicos viscerales, como los antidepresivos tricíclicos en dosis bajas u otros antidepresivos, así como la psicoterapia, podrían ser eficaces en estos pacientes; sin embargo, no hay ensayos clínicos controlados que confirmen estos datos.
REFLUJO NO ÁCIDOEl reflujo gastroesofágico consiste en el paso retrógrado del contenido gástrico al esófago. Clásicamente, este concepto se ha asimilado al paso de contenido ácido, dado que sólo era posible medirlo mediante pH-metría, la cual no permite detectar los episodios de reflujo que no producen una disminución en el pH intraesofágico. La posterior disponibilidad de otras técnicas, como el Bilitec® y, más recientemente, la medida de la impedancia intraesofágica, ha permitido el registro de episodios de reflujo gastroesofágico no ácido. En la tabla III se presenta los conceptos de los diferentes tipos de reflujo según la información disponible en la actualidad32. Como se puede observar, la clasificación tiene en cuenta el grado de acidez del material refluido (reflujo ácido/reflujo débilmente ácido/reflujo no ácido), su composición química (reflujo biliar) y su estado físico (reflujo líquido/reflujo de gas).
Clasificación de los diferentes tipos de reflujo
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Se ha acordado considerarlo cuando desciende el pH intraesofágico por debajo de 4, provocado por el paso retrógrado de contenido gástrico (por tanto, en ausencia de ingesta de material ácido). Su medida se ha realizado clásicamente mediante la pH-metría, aunque diferentes aspectos técnicos cuestionan su fiabilidad. Entre otros, la estandarización de la lectura del registro, la deglución de material ácido y los cambios de posición de la sonda de pH respecto al esófago pueden dificultar la adecuada interpretación del registro33. La medida simultánea del pH y de la impedancia esofágica ofrece una mejora significativa para la interpretación de las situaciones dudosas32.
Un comentario especial merecen los episodios de reflujo que ocurren cuando el pH esofágico ya se encuentra en valores inferiores a 4. En estos casos, referidos como «reflujo ácido sobreimpuesto», la pH-metría suele ser inadecuada para su detección, ya que con frecuencia los cambios de pH no se producen o son mínimos34. También en esta situación, la medida simultánea del pH y de la impedancia esofágicas es la mejor solución35.
Reflujo débilmente ácidoSe refiere a los episodios de reflujo gastroesofágico que provocan una disminución del pH esofágico hasta valores entre 4 y 7. No considerar estos episodios supone una subestimación del reflujo gastroesofágico, especialmente en el período posprandial, cuando el pH gástrico suele encontrarse en valores superiores a 4. Esta circunstancia es especialmente importante en niños, sobre todo en lactantes, dada la elevada frecuencia de sus ingestas32. En ellos se ha estimado que más de dos tercios de los episodios de reflujo no producen una disminución del pH esofágico por debajo de 436. Si bien este tipo de reflujo gastroesofágico puede detectarse mediante la pH-metría esofágica, analizando los descensos de pH superiores a un punto, aun cuando no alcancen el pH de 4, el uso combinado de pH-metría y medida de la impedancia mejora su detección.
Reflujo no ácidoPreviamente, este término se ha utilizado para denominar los episodios de reflujo que no producen un descenso del pH esofágico, para los que producen descensos de pH que no alcanzan el valor de 4, para los que producen descensos de pH inferiores a un punto, e incluso para el reflujo de bilis. En la actualidad se ha consensuado que se trata de episodios de reflujo gastroesofágico que no producen un descenso del pH esofágico por debajo de 732. Se ha indicado que este término debería ser sustituido por el de «reflujo débilmente alcalino».
En los casos en que el episodio de reflujo, detectado por medida de la impedancia, ocurre cuando el pH esofágico es inferior a 7 y no se producen modificaciones en dicho pH, debería aplicarse el término de «reflujo débilmente ácido». Esta situación es especialmente frecuente en los neonatos, en quienes el pH gástrico suele ser superior al esofágico36. Su registro sólo es posible realizarlo mediante el uso simultáneo de pH-metría y medida de la impedancia.
Reflujo biliarConsiste en el reflujo de contenido duodenal al esófago, marcado por la detección de bilirrubina. También se denomina reflujo duodeno-gástrico-esofágico o reflujo de bilirrubina. Puede acompañar tanto al reflujo ácido como al débilmente ácido o al débilmente alcalino. Su registro requiere el uso del Bilitec®.
Reflujo de gasLa introducción de la medida de la impedancia esofágica permite distinguir el estado físico del material refluido, líquido o gaseoso. El reflujo líquido se registra como un descenso retrógrado de la impedancia al menos en 3 puntos de registro en el esófago distal. El reflujo de gas se define por un aumento retrógrado o simultáneo de la impedancia en dos segmentos esofágicos, independiente de la deglución32.
En pacientes con ERGE, el reflujo mixto de gas y líquido es más frecuente que el reflujo exclusivamente líquido37. En estos casos de reflujo mixto, cualquiera de los dos puede preceder al otro.
EpidemiologíaLa frecuencia en la que el reflujo no ácido es causa de síntomas se desconoce actualmente. Se han realizado aproximaciones a esta información valorando el porcentaje de pacientes con síntomas de ERGE que no mejoran completamente sus síntomas mediante tratamiento con IBP; sin embargo, en esta cohorte de pacientes varias causas podrían justificar la falta de respuesta.
Una mejor aproximación se ha realizado practicando un estudio combinado del pH y de la impedancia esofágicas en este tipo de pacientes sin respuesta completa al tratamiento con antisecretores. En el estudio de Mainie et al38, un 37% de los pacientes con síntomas persistentes, a pesar de recibir una doble dosis de IBP, tenía síntomas asociados a reflujo no ácido. En el estudio de Zerbib et al39 se obtuvo una cifra similar: un 32% de pacientes con síntomas persistentes tenía síntomas asociados a reflujo no ácido.
La prevalencia del reflujo no ácido en los pacientes respondedores al tratamiento antisecretor y en los pacientes con manifestaciones extraesofágicas se desconoce en la actualidad.
Cómo se manifiestaNo se dispone de una información clara acerca de cuáles son y, sobre todo, con qué frecuencia aparecen las manifestaciones clínicas en el reflujo no ácido. Algunos estudios recientes que valoran la asociación de síntomas con los episodios de reflujo ácido y no ácido, mediante la realización simultánea de pH-metría y registro de la impedancia esofágica están comenzando a aportar datos a este respecto.
Vela et al40 valoraron la presencia de síntomas de reflujo (pirosis, sabor a ácido y regurgitación) y su asociación a episodios de reflujo ácido y no ácido, en período posprandial, en 5 pacientes con ERGE antes y después del tratamiento con omeprazol, mediante registro simultáneo de pH e impedancia esofágica. El número total de episodios de reflujo fue similar antes y después del tratamiento, aunque el porcentaje de episodios de reflujo ácido fue significativamente mayor antes que después del tratamiento, y el de episodios de reflujo no ácido fue mayor después. La presencia de cualquier síntoma fue mayor durante los reflujos ácidos (cerca de un 70%) frente a los no ácidos (cerca de un 40%). Esta diferencia se justificó por la presencia de pirosis y sabor ácido, que fueron significativamente más frecuentes durante los reflujos ácidos; sin embargo, no hubo diferencias entre la frecuencia de regurgitación en los reflujos ácidos y los no ácidos.
Zerbib et al39 obtuvieron resultados similares, observando que la presencia de pirosis asociada a episodios de reflujo no ácido es significativamente inferior que la asociada a reflujos ácidos. Por el contrario, la regurgitación se asocia con más frecuencia a episodios de reflujo no ácido.
En pacientes con síntomas de reflujo persistentes a pesar de recibir tratamiento con IBP se ha observado38,39 que más de la mitad de los episodios de síntomas no se asocian a ningún tipo de reflujo. En el resto de pacientes, los síntomas se asocian habitualmente a un reflujo no ácido. Tampoco se dispone de información definitiva acerca de si este tipo de reflujo no ácido es capaz de producir síntomas extraesofágicos. En pacientes con tos crónica se ha observado que alrededor de un 30% de los episodios de tos estarían asociados a un reflujo no ácido41, y en una cuarta parte de los casos habría una asociación entre reflujo no ácido y tos42. En el estudio de Zerbib et al39 la tos fue el segundo síntoma que con mayor frecuencia se asociaba a reflujo no ácido, después de la regurgitación, que fue el primero.
Cómo se diagnosticaEn la práctica clínica, la sospecha de existencia de reflujo no ácido se establece en varias situaciones clínicas (tabla IV), especialmente en pacientes que presentan síntomas de reflujo gastroesofágico a pesar de recibir un tratamiento adecuado con IBP.
Situaciones clínicas que permiten sospechar la presencia de reflujo no ácido
| Síntomas o lesiones de ERGE persistentes durante el tratamiento antisecretor adecuado |
| Síntomas de ERGE en pacientes con aclorhidria |
| Tos crónica de causa incierta |
| Rumiación |
| Eructos excesivos |
ERGE: enfermedad por reflujo gastroesofágico.
En estos casos, la realización de una pH-metría esofágica aislada sólo permite valorar la presencia de reflujo ácido no controlado por el tratamiento y, por tanto, es insuficiente para una evaluación completa. La valoración de la existencia de reflujo débilmente ácido, débilmente alcalino o de gas requiere el registro simultáneo del pH y de la impedancia esofágica. Si queremos saber si hay reflujo biliar, se precisaría la realización de un estudio con Bilitec®.
Registro de la impedancia intraluminalSe realiza mediante una sonda intraesofágica que dispone de varios pares de electrodos anulares localizados en diferentes puntos a lo largo del esófago. Se establece una corriente eléctrica alterna entre cada par de electrodos anulares y se mide la resistencia o impedancia al paso de la corriente, que es inversa a la conductividad del medio11,43. Con el esófago vacío la impedancia se sitúa en un nivel medio, afín a la conductividad de la pared esofágica. Si el medio es líquido (deglución o reflujo líquidos), la conductividad es alta, lo que reduce claramente la impedancia. Si el medio es gaseoso, la conductividad es baja y ello aumenta la impedancia. La existencia de varios pares de electrodos a lo largo del esófago permite valorar la dirección anterógrada o retrógrada del material líquido o gaseoso y, en el caso del reflujo, su alcance y duración.
La sonda incorpora uno o más electrodos de pH que permiten valorar la acidez del material refluido, lo que permite calificar el reflujo como ácido, ácido sobreimpuesto, débilmente ácido o débilmente alcalino.
Bilitec®Esta técnica se basa en la detección mediante espectrofotometría de bilirrubina en la luz esofágica. Su presencia equivale a la existencia de reflujo duodeno-gastro-esofágico10. Diferentes aspectos técnicos, en especial la necesidad de consumir una dieta preferentemente líquida durante la realización de la prueba, han limitado su utilidad.
Mediante este método se ha podido observar que el reflujo biliar acompaña con frecuencia al reflujo ácido en pacientes con ERGE, y que el tratamiento con IBP reduce tanto el reflujo ácido como el reflujo biliar44.
Aunque se ha sugerido que por sí solo el reflujo biliar es una causa infrecuente de enfermedad esofágica9, se ha indicado que podría ser significativo en pacientes con ERGE que continúan presentando síntomas a pesar de recibir un tratamiento correcto con IBP45.
TratamientoEl tratamiento del reflujo no ácido se plantea en pacientes inicialmente diagnosticados de ERGE que mantienen síntomas o lesiones esofágicas tras un período suficientemente prolongado de tratamiento con IBP en dosis altas. En estos casos debe demostrarse mediante pH-metría que el tratamiento antisecretor ha controlado la aparición de reflujo ácido, y mediante medida de la impedancia, con o sin Bilitec®, que se producen episodios de reflujo no ácido. Desafortunadamente, la información disponible acerca de la eficacia de las medidas terapéuticas sugeridas posee un grado de evidencia bajo.
En primer lugar, parece razonable, aunque ningún estudio ha demostrado su utilidad, indicar cambios en el estilo de vida. Entre ellos, debe indicarse una dieta baja en contenido graso, comidas poco abundantes, evitar el decúbito inmediatamente tras la ingesta, suprimir el alcohol y el tabaco y elevar la cabecera de la cama.
Se ha sugerido el uso de fármacos procinéticos y alcalinos, como el alginato, aunque su utilidad está por demostrar. Varios estudios han evaluado la utilidad de baclofen, un agonista de los receptores del ácido gamma-aminobutírico (GABA-B). Se ha sugerido que este fármaco disminuiría la frecuencia de las relajaciones transitorias del esfínter esofágico inferior. Otros autores46,47 han indicado que reduce la frecuencia de reflujos posprandiales, tanto ácidos como no ácidos. Incluso un estudio controlado con placebo48 indica que reduce los síntomas y el reflujo posprandial. Se requiere más información antes de que este fármaco pueda ser incorporado a nuestro arsenal terapéutico.
Finalmente, parece razonable pensar que la realización de una funduplicatura puede ser igualmente eficaz para controlar tanto el reflujo ácido como el no ácido. El punto clave a este respecto es confirmar con seguridad en qué pacientes es el reflujo no ácido el responsable de la persistencia de síntomas o de lesiones tras el tratamiento antisecretor. En un estudio49 se realizó una funduplicatura de Nissen por vía laparoscópica en una serie de pacientes con síntomas de ERGE persistentes, a pesar de un tratamiento con IBP en dosis altas. En todos los pacientes se realizó un estudio simultáneo de pH e impedancia esofágicas y en la mayoría de los casos se identificó un índice sintomático positivo, lo que indica la asociación de reflujo no ácido con los síntomas presentes. En la mayoría de los pacientes con un índice sintomático positivo se produjo una mejoría clínica completa o muy importante tras la cirugía. Sin embargo, en el único paciente con índice sintomático negativo no se produjo mejoría clínica. Si bien estos resultados apoyan la realización de una funduplicatura en estos casos, se precisa mayor información al respecto.
Como conclusión, los pacientes con síntomas o lesiones de ERGE persistentes tras un tratamiento adecuado mediante antisecretores, en quienes la pH-metría y la medida de la impedancia indican la presencia de reflujo no ácido como probable causa, deberían tratarse con cambios en el estilo de vida. A los pacientes que no experimentan mejoría y presentan una alteración de su calidad de vida relacionada con la salud se les debería indicar la realización de una funduplicatura, y advertirles que no hay una seguridad definitiva acerca de su eficacia.
CIBERehd está financiado por el Instituto de Salud Carlos III.
