La hipertensión arterial afecta al 10 % de las mujeres embarazadas y continúa siendo la causa más importante de morbilidad maternofetal y de mortalidad en el recién nacido.
La preeclampsia es la forma de hipertensión más específica de la gestación. Se trata de una enfermedad multisistémica, de etiología desconocida y sobre la que existen multitud de teorías que intentan explicar su etiopatogenia. Como sustrato del proceso se admite que existe una disfunción endotelial difusa asociada a una intensa y generalizada reacción inflamatoria.
Durante estos últimos años se ha producido un descenso notable de las formas de preeclampsia grave y eclampsia, probablemente en relación con una mejoría en la atención a la mujer embarazada.
Hoy día la forma de hipertensión más frecuente es la denominada hipertensión gestacional, que cursa sin proteinuria y representa la condición más favorable de las alteraciones hipertensivas.
Su reconocimiento es importante, pues se considera que puede ser un marcador de hipertensión arterial esencial futura. En algunos estudios se ha demostrado que más del 50 % de las mujeres con hipertensión gestacional padecerán a medio-largo plazo una hipertensión esencial.
Una de cada cuatro mujeres con hipertensión crónica pueden presentar una preeclampsia añadida, que es un cuadro siempre grave. Se ha comprobado que este hecho es más frecuente en las gestantes con hipertensión de más de cuatro años de evolución, en las que han tenido una preeclampsia previa y en las que sus cifras de presión diastólica son ??100 mmHg.
En un número elevado de casos la hipertensión mejorará con el reposo. Si el nivel de presión arterial es ??150/100 mmHg está indicado el uso de fármacos. La alfa-metildopa es eficaz y sigue siendo el agente más seguro para el feto. Otros fármacos también pueden ser utilizados.
El sulfato de magnesio ha demostrado ser el mejor agente anticonvulsivante.
No existen fármacos de probada eficacia para prevenir la hipertensión inducida por el embarazo.
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